Ur er et af de mest elskede symboler i kulturen. De symboliserer tid, dens forgængelighed eller tværtimod evigheden. Et ur er et forsøg fra en person, der er magtesløs inden tidens gang, i det mindste at spore dets forløb. I mange hundrede år af dets eksistens har uret gennemgået mange ændringer.
De første timer
Tid er et fænomen, som en person ikke er i stand til at opfatte med nogen af sanserne; derfor hjælper naturændringer ham med at føle tiden. Jorden drejer sig om solen, så mængden af lys indikerer, om det er dag eller nat. Det var solen, der blev menneskets første referencepunkt i tide. Soluret er det ældste af alle opfundet af mennesket. De var en almindelig stang fast i jorden, og der blev trukket en tidslinje omkring den. Skyggen, der faldt til jorden fra stangen, fungerede som en pil. Sådanne ure bliver i dag ofte dekoration af parker, og de kan laves derhjemme ved hjælp af et ark papir og en nål.
Lidt senere dukkede et timeglas eller vandur op - de målte den tid, hvor sand eller vand havde tid til helt at bevæge sig langs et smalt hul fra toppen af uret til bunden.
Brandure blev også brugt sammen med sand- og vandure. De var en væge af en vis længde, imprægneret med en langsomt brændende sammensætning. En udbrændt væge betød slutningen på en bestemt periode.
Antikythera-bevægelsen er tilsyneladende det første mekaniske ur. Det er, han var selvfølgelig ikke den første, men det er det ældste overlevende eksemplar. Mekanismen blev fundet i 1901 på et sunket skib nær den græske ø Antikythera. Den bestod af 37 bronzetandhjul i en trækasse udstyret med skiver og var tilsyneladende beregnet til at beregne himmellegemer.
Omkring 1000 i Tyskland opfandt abbed Herbert det første pendulur, som dog ikke havde meget succes.
De første mekaniske ure blev sat i bevægelse med en faldvægt. En sten- eller metalvægt bundet til en streng eller et reb viklet på en roterende aksel, der falder ned, sætter denne aksel i bevægelse. Sådanne ure blev for eksempel brugt på bypladser.
Senere forbedrede Galileo Galilei Herberts pendul, som senere blev brugt i ure. Oscillerende love blev brugt i sådanne ure.
Lomme- og armbåndsure
I det 17. århundrede blev bevægelsen forbedret så meget, at den kunne passe ind i et lommeur.
Mekaniske lommeure og armbåndsure fungerer på samme måde som pendulure. Kun mekanismen drives ikke af et pendul, men af et svinghjul - en balancebjælke. Uret har en tæt snoet metalspiral, fra dens rystelser svinger balancestangen fra side til side og sætter resten af delene i bevægelse.
Det latinske ord clocca, hvorfra det engelske ur ("ur") stammer, betød oprindeligt "klokke", da tiden ikke blev sporet ved hjælp af pile, men ved hjælp af klokkeslag på et bestemt tidspunkt på dagen.
Generelt har ethvert mekanisk ur en lignende struktur. De har en energikilde, i dette tilfælde en sårfjeder, en udløsermekanisme, et pendul eller en balancer, en mekanisme til opvikling eller skift af hænder, et gearsystem og en urskive.
Når mekanismen til opvikling af uret drejer, drejer fjederen indeni mere tæt, men over tid afvikles det. Derfor skal et sådant ur såres.
Quartz ur
Kvartsure bruger en kvartskrystal som det vibrationsgenererende element. Dette ur kræver et batteri, såsom et batteri. Når det oplades fra et batteri, trækker en kvartskrystal sig hurtigt sammen og udvides, hvilket skaber svingninger med den ønskede frekvens. Sådanne ure betragtes som de mest nøjagtige - de giver en afvigelse på kun 60 sekunder om året.
