Hvidheden i birkestammen har længe glædet forfattere og digtere, forbløffet almindelige mennesker og vækket forskernes interesse. Der er legender om den hvide bark af dette træ, dets egenskaber er af interesse for biologer og læger.
Legenden om den hvide farve af birkebark
Der er en jødisk legende, der forklarer oprindelsen til den hvide birkestamme.
For længe siden voksede der et birketræ i Jobs have. Job var ikke kun en rig mand, men også meget ærlig. Han levede i fuld overensstemmelse med lovene i den jødiske tro. Gud var meget stolt af ham. Men en dag sagde djævelen til Gud:”Det er ikke svært at være rig og samtidig en god og ærlig person. Job har trods alt alt, hvad han vil. Kun i fattigdom viser en person virkelig sine gode kvaliteter. Og Gud tillod djævelen at teste Job. Så blev Job fattig og syg. Sygdommen vanærede ham. I lang tid var Job fattig, grim, ensom og syg. Men han forblev stadig et ærligt og godt menneske.
Endelig kom dagen, hvor Gud fortalte Job, at han havde lidt nok, og at mennesket igen fik lov til at leve et rigt og lykkeligt liv. Job var så glad over denne nyhed, at han løb til sin kone for at fortælle den gode nyhed. Da han løb ind i huset, gik hun bare ud på verandaen med en gryde kogende mælk i hænderne. Parret kolliderede med hinanden, panden fløj ud af kvindens hænder, og mælk blev hældt over et birketræ i haven. Siden da har birk altid haft en hvid bagagerum. På grund af den kogende mælk begyndte birkebarken at skrælle af.
Den videnskabelige forklaring på hvidheden af en birkestamme
Betulin er et stof, der er indeholdt i birkebark og pletter det hvidt. Det blev opdaget i 1788 af den russisk-tyske videnskabsmand Johann Tobias Lovitz. Stoffets navn stammer fra det latinske navn på træsorten - Betula.
Betulinkrystaller findes i cellerne i det ydre lag af birkebark. Deres struktur ligner den af sne krystaller. På grund af denne struktur virker birkestammen hvid.
Som du ved, reflekterer hvid sollys. Sammen med sollys påvirkes træerne også af dagslysets varme. Når en træstamme er mørk, absorberer den varme på samme tid som lys.
Hvidstammebirk er et træ fra nordlige breddegrader, der udsættes for kulde om vinteren. I sådanne klimaer er opvarmning af stammen om vinteren skadelig for træet. Hvis barken på en solskinsdag opvarmes i løbet af dagen og derefter afkøles stærkt om natten, vil der være et kraftigt temperaturfald i cambium, vævet inde i bagagerummet, hvilket vil svække reproduktive cellers arbejde mellem træet og barken.
Konsekvenserne af sådanne temperatursvingninger for træet er katastrofale: solskoldning, forfrysninger, tab af evnen til at bære saft og endda fuldstændig død. Ved at reflektere sollys opvarmes birkestammen ikke nok til at skade træet.
Således opstod den hvide farve på bagagerummet som et resultat af tilpasningen af birk til koldt klima.
