Månen er den eneste naturlige satellit på jorden. På samme tid er det den planetariske satellit, der er tættest på solen, den femte største naturlige planetariske satellit i solsystemet og det næststørste (efter solen) objekt på jordens himmel.
Afstanden mellem armaturerne og dens ændringer
Månens diameter (3474 km) er lidt mere end 1/4 af Jordens diameter. Således har månen mange gange mindre masse og 6 gange stærkere tyngdekraft end Jorden. Kraften af gensidig tyngdekraft mellem dem får månen til at bevæge sig i en bane omkring jorden. Satellitten kredser fuldstændigt om planeten på 27, 3 dage.
Afstanden mellem centrum af månen og jorden er 384 467 km, hvilket er omtrent lig med summen af 30 jorddiametre. Hvert år bevæger Månen sig dog næsten 4 cm væk fra planeten. Årsagen til dette er det konstante fald i tyngdekraften mellem himmellegemerne, hvilket sker på grund af tab af energi i Jorden-Månesystemet.
Da månen er tæt på jorden og har en temmelig stor masse, forekommer tyngdekraftens interaktion mellem himmellegemer i form af ebber og strømme, der finder sted på kysten af havene, i forskellige vandområder og jordskorpen. På grund af dem opstår der friktion mellem bunden og havene, kappen og jordskorpen, hvilket medfører tab af kinetisk energi i månen-jord-systemet. Af samme grund forlænges Jordens dag hvert 0,00 år med 0,001 sekunder.
Under hensyntagen til satellitens årlige afstand fra Jorden kan det beregnes, at Månen om tusind år bevæger sig væk fra planeten omkring 40 meter.
Forskning på dette område
Folk har forsøgt at måle afstanden fra jorden til månen siden oldtiden. Blandt dem var for eksempel den antikke græske videnskabsmand Aristarchus fra Samos. Han blev forvekslet næsten 20 gange i sine beregninger, da teknologierne i disse tider ikke tillod høj nøjagtighed.
Forskere var i stand til at måle afstanden mellem Jorden og Månen med minimal fejl ved hjælp af laserpistoler. Der blev også forsøgt at gøre dette ved hjælp af lysfotoner, der reflekteres fra spejlene på månens rovere, men de endte med en fiasko.
San Diego University fysiker Tom Murphy ønskede at måle afstanden til den nærmeste millimeter. Sammen med et team af kolleger sendte han laserimpulser på 100 kvadrillion fotoner til reflekser på Månen. I bedste fald kom kun en af dem tilbage, og ofte kunne teleskopet ikke registrere selv dette. Det antages, at årsagen til svigtet er i den forvrængede bane, langs hvilken fotoner vender tilbage. Ifølge Tom Murphy er årsagen til det ubetydelige retursignal, at månestøvet dækker reflektorernes glasprismer.
