De største dissekerede blade er af raffia palmer. Og rekordholderen blandt hele slægten er kongelig raffia, hvis længde på bladene når 25 m.
Raffia udvikling
Det generiske navn for raffia kommer fra det græske ord for nål eller brod - raphis. Tæt på rekordindehaveren for de største og længste blade og raffia Madagaskar, der bor i det tropiske Afrika og især på øen Madagaskar. I kongelig raffia når bladet, hvis det måles fra petiolen selv, ofte 25 meter, er Madagaskar-rekorden 22 m. Raffia blev bragt til alle andre lande fra Afrika, og mange steder har det slået rod, især klimaet Central- og Sydamerika.
Raffia vokser langs floder nær sumpe. Selve palmetræet er lavt, kun 30-40 m, i Peru og Ecuador kan dets vækst nå op på 50 m. Bladene strækker sig stramt lodret fra stammen, og der er flere lange og skarpe nåle nær bunden af hvert blad. Raffia når sin fulde udvikling først i en alder af 30-40 og blomstrer kun en gang i livet. Hvis blomsterstanden ikke er skåret, når den en størrelse på 4-5 meter og forgrener sig i mange pedicels. Efter at raffiaen har blomstret, og frugten er dannet og døde af, visner stammen af blomsten, tørrer op og dør. Selve håndfladen fortsætter med at eksistere.
Raffia-frugter ligner et brunt kyllingæg - både i form og størrelse. Den brunrøde skorpe er meget hård og glat.
Raffia - størrelser og applikationer
Raffia-blade ligner store sultaner, de er op til 12 meter brede, og længden på kun en tyk og stærk petiole kan være op til 5 m. Et sådant blad kan beskytte flere dusin mennesker i sin skygge.
Et karakteristisk træk ved palmebladet er tilstedeværelsen af en midrib, der omdannes til en petiole. Bladet er tydeligt opdelt i en petiole og en plade, og ved bladets fastgørelsespunkt til stammen udvides det til skeden, der dækker hele stammen. Fiberne af disse særlige blade er et fremragende plantemateriale til havearbejde, og derudover er en lang række produkter lavet af palme blade. Oftest bruges denne fiber, der kaldes raffia, i blomsteravl, men ofte væves tøj og husholdningsartikler fra den. Raffia-plader bruges til bygningskonstruktion og boligindretning. Bladene fra raffia er dækket med en voksbelægning, den opsamles omhyggeligt og bruges til fremstilling af stearinlys, skokremer og poleres simpelthen med dette vokstræ og læder. Og fra frugterne af raffia opnås olie.
Blomsterstande af raffia i det tidlige udviklingsstadium afskæres, og saften opsamles, som indeholder en stor mængde sukker - hvorfra palmevodka fremstilles. Et stivelsesrige mel kan fås fra stammen, hvis det er godt tørret og formalet til et pulver.
