Udtrykket "stagnation" bruges ofte til at henvise til en periode, der strækker sig over to årtier i Sovjetunionens historie - fra det øjeblik Leonid Brezhnev kom til magten i 1964 og indtil plenum for Sovjetunionens kommunistiske parti i januar 1987 efter hvilke store reformer begyndte i landet. Det menes, at dette udtryk først blev brugt af M. S. Gorbachev i sin politiske rapport til XXVII-kongressen i CPSU. I det sagde han, at stagnation begyndte at dukke op i samfundets sociale og økonomiske liv.
Positive fænomener i stagnationens æra
Dette udtryk har ikke en entydig fortolkning, da der i denne periode både negative og positive fænomener fandt sted i Sovjetunionen. Ifølge historikere nåede Sovjetunionen i løbet af stagnationsperioden det højeste punkt i sin udvikling. Det var i denne periode, at nye byer blev bygget og eksisterende byer blev aktivt udviklet, rumforskning var i gang, militærindustrien var en af de mest magtfulde i verden, mange succeser blev opnået på det kulturelle og sociale område og sport. Sovjetborgernes trivsel, der så frem til i morgen med tillid, er steget markant.
På det sociale område var alt relativt sikkert, borgernes trivsel voksede. På trods af de negative fænomener i økonomien og manglen på forbrugsvarer kunne mange mennesker købe en god bil, ting af høj kvalitet og forholdsvis dyre ting og forbedre deres forhold. Stigningen i antallet af mennesker i fattigdom på grund af lave fødevarepriser var ikke særlig mærkbar. I det store og hele var den gennemsnitlige sovjetiske statsborgers liv ret velstående og stabilt.
Stagnerende økonomi og dens konsekvenser
På trods af en sådan stabilitet stoppede Sovjetunionens økonomi praktisk talt dens udvikling i stagnationsperioden. Det globale olieboom i 1970'erne gjorde det muligt for Sovjetunionens ledelse blot at tjene på salg af olie uden at udvikle den økonomiske sfære. Økonomien i sig selv kunne ikke udvikle sig, reformer var påkrævet, som på grund af stabilitetens udbrud ingen var involveret i. Derfor kalder mange forskere perioden med stagnation for "roen før stormen".
Stoppet i den økonomiske udvikling havde en dårlig effekt på alle grene af industrien og produktionen undtagen den militære sektor. Fraværet af reformer ramte den nationale økonomi hårdest af alle. Den igangværende agrareform, kendt for sine studerende "kartoffelture", har ført til en stigning i arbejdsløsheden blandt bønderne og en stigning i procenten af forkælet under høsten. Folket begyndte at forlade den urentable stat og kollektive gårde til byerne, fødevaremangelet steg gradvist i landet. Stagnationen i økonomien har især stærkt påvirket de regioner, der traditionelt lever i landbrug og udvindingsindustrier, såsom Kasakhstan, Ukraine osv.
I hele tyve års stagnationsperiode har der ikke været ændringer i det administrative apparat. Efter for hyppige omskiftninger og reformer af Khrusjtsjov besluttede Brezhnev ikke at engagere sig i omorganiseringen af Sovjetunionens politiske struktur, hvilket gjorde alle partipositioner praktisk livslang. Alle livssfærer blev kontrolleret af partiet, KGB's interne og udenrigspolitiske rolle steg markant, og det politiske regime var fuldstændig bevaret.
Med faldet i oliepriserne blev alle de stagnerende fænomener, der fandt sted i Sovjetunionens økonomi, udsat for. I perioden med stabilitet forvandlede landets økonomi sig til en forsinket sfære, der ikke var i stand til at støtte staten alene, hvilket førte til starten på en vanskelig æra med perestroika.
