Den korteste og længste dag har længe været vigtige milepæle i den årlige cyklus. Da astronomiske fænomener styrede livsstilen for mennesker, opstod ceremonier og helligdage forbundet med disse dage i mange folks kulturelle tradition. I dag beregnes varigheden af sommer- og vintersolhverv til nærmeste minut i mange år fremover.
Sommersolhverv
Med ankomsten af foråret bemærkes, at solen stiger højere og højere over horisonten ved middagstid og senere gemmer sig bag den om aftenen. Endelig når lampen i begyndelsen af sommeren sit højeste punkt - sommersolhverv kommer. Datoen for årets længste dag varierer efter halvkugle og skudår. På den nordlige halvkugle forekommer sommersolhverv den 20. juni, hvis der er 365 dage om et år, og 21. juni, hvis der er 366. Og på den sydlige halvkugle i et skudår er den længste dag den 22. december, og i et normalt år - 21. december.
Den længste dag efterfølges af den korteste nat. Ifølge gamle slaviske overbevisninger var det en magisk tid: styrken af nyttige planter steg mange gange, brudgomne blev bestemt vist til at tryllebinde piger. Svømning før den dag var strengt forbudt, da man mente, at djævle sad i vandet. På sommersolhverv forlod djævlerne vandet indtil begyndelsen af august, så de badede og dyste sig med vand hele dagen.
Da de hedenske traditioner blev fortrængt af kristne, blev denne ferie udnævnt til dagen for Johannes Døberen. Og da Johannes døbte ved at dyppe i vand, viste det sig at være dagen for Ivan Kupala. Plantet på den frugtbare jord i antikke overbevisninger slog ferien rod og har overlevet den dag i dag som en landsdækkende dousing.
I den gamle kalender faldt sommersolhverv og midsommerdag sammen, men i henhold til den nye stil skiftede ferien til 7. juli.
Vintersolhverv
Efter sommersolhverv begynder dagen at aftage. Gradvist når Solen sit laveste stigningspunkt. På den nordlige halvkugle finder årets korteste dag sted den 21. eller 22. december og på den sydlige halvkugle den 20. eller 21. juni afhængigt af om det er et skudår eller ej. Efter den længste nat begynder nedtællingen - nu begynder dagen at ankomme indtil sommersolhverv, og derefter falder den igen til vintersolhverv.
Vintersolhverv blev fejret selv i primitive samfund, da folk inden den lange vinter slagtede alt kvæg, som de ikke kunne fodre, og lavede en fest. Senere på dagen fik en anden betydning - vækkelsen af livet. Den mest berømte solstidsferie er middelalderens Yule blandt de germanske folk. Den aften, hvorefter solen begynder at stige højere, blev der brændt i markerne, afgrøder og træer blev indviet, og cider blev brygget.
I græsk mytologi fik underverdenens herre, Hades, lov til at besøge Olympus kun to dage om året - på sommer- og vintersolhverv.
Senere fusionerede Yule med fejringen af julen og tilføjede hedenske traditioner til kristne traditioner - for eksempel at kysse under mistelten.
