I 1912 skrev Vladimir Lenin en artikel "Til minde om Herzen", der var tidsindstillet til at falde sammen med hundredeårsdagen for fødslen af en fremtrædende revolutionær demokrat i det 19. århundrede. Ved at vurdere personligheden hos denne offentlige person nævnte Lenin billedligt, at "decembristerne vækkede Herzen op." Hvilken betydning havde deltagerne i decemberoprøret, der agiterede Rusland i 1825, for dannelsen af den revolutionære?
Vågnet af Decembrists
Alexander Ivanovich Herzen er en repræsentant for generationen af ædle revolutionærer i første halvdel og midten af det 19. århundrede. Adelen i Rusland var ikke homogen. Blandt de arrogante officerer, amatører af spillet spil og smukke drømmere, udviklede et bredt lag af dem, der ønskede et bedre liv for Rusland og var klar til at ofre deres liv for befrielsen af folket. Det var denne falanks af frygtløse mennesker, der kom ud den 14. december 1825 til Senatspladsen, der vækkede den unge generation af fremtidige revolutionære demokrater.
Alexander Herzen tilhørte denne nye generation af krigere for folks frihed. Decembristenes oprør ryddede hans sind og vækkede hans ånd. Opmuntret af deltagernes borgerlige mod i decemberprotesten sluttede Herzen sig til kampen mod eneveldet og lancerede revolutionær agitation.
Bor i et land med et etableret serfsystem lykkedes det Herzen gradvist at rejse sig på niveau med de mest fremtrædende tænkere på den tid. Efter at have assimileret Hegels dialektiske metode, gik Herzen videre i filosofi efter Ludwig Feuerbachs materialistiske synspunkter.
Efter at være blevet demokrat og socialist stoppede Herzen kun et skridt væk fra dialektisk materialisme.
Klokke af russisk demokrati
Herzens vej i hans sociale og politiske aktiviteter var ikke altid ligetil. Herzen oplevede en vis forvirring efter sammenbruddet af de europæiske revolutionære bevægelser i 1848. Tænkeren, der boede på det tidspunkt i Europa, var et direkte vidne til de revolutionære begivenheder. I disse dage var den borgerlige revolution i Europa allerede ved at forsvinde, og proletariatet havde endnu ikke haft tid til at få styrke. Da Herzen ikke kunne skelne revolutionens hovedkraft i den spirende arbejderbevægelse, blev han dybt desillusioneret over politik.
Herzens synspunkter blev afspejlet i publikationerne i avisen Kolokol, som han udgav i udlandet.
Efter hans synspunkter gik Herzen meget længere end decembristerne, som, som Lenin påpegede, var meget langt fra folket. Da han faktisk blev en af grundlæggerne af populismen, så Herzen essensen af socialisme i bøndernes frigørelse og i ideen udbredt blandt bønderne om folks ubetingede ret til jord. Idéen om behovet for en udligning af jordejernes jord var i disse år formuleringen af folks ønske om lighed.
Herzens svaghed var, at han selv tilhørte det aristokratiske miljø og ikke i Rusland så de kræfter, der var i stand til at gennemføre revolutionære transformationer i landet. Derfor vendte Herzen sig ofte til toppen og trak sig faktisk tilbage fra revolutionært demokrati til corny liberalisme. For sådanne midlertidige tilbagetrækninger blev Herzen mere end en gang kritiseret af Chernyshevsky og Dobrolyubov.
