For flere år siden blev rumflyvninger betragtet som den eksklusive beføjelse for de mest videnskabeligt og teknisk avancerede stater. De første roller i rumløb var Sovjetunionen og USA. Og hvis sovjetiske forskere straks foretog et valg til fordel for et flertrins-startkøretøj til engangsbrug, stod amerikanerne på Shuttle-rumfartøjet, som efter en rumflyvning kunne vende tilbage til Jorden og blive et fly. Således kunne det amerikanske rumfartøj bruges mange gange.
Tabet af to af de fem amerikanske skibe førte til, at shuttle-programmet blev annulleret for flere år siden. Og Rusland - den juridiske efterfølger af Sovjetunionen - er blevet et de facto monopol inden for rumtransport og vigtigst af alt i kontrollerede rumflyvninger. På nuværende tidspunkt varierer prisen for en flyvning af en amerikansk astronaut med det russiske Soyuz-rumfartøj fra 62 til 63 millioner dollars.
Soyuz har fortjent ry for et meget pålideligt skib. Det kan dog allerede betragtes som forældet. Da Sovjetunionens sammenbrud også ødelagde mange økonomiske bånd mellem de tidligere republikker, blev produktionen af de fleste dele til "Unionen" afbrudt. Nu skal de produceres i små portioner, hvilket naturligvis dramatisk øger omkostningerne ved delene selv og øger omkostningerne ved Soyuz.
For nylig har private virksomheder mere og mere insisteret på at invadere det lukrative marked for rumtransport. For eksempel SpaceExploration Technologies. Hun designede og byggede det private rumfartøj Dragon, der med succes blev lanceret i rummet den 22. maj fra Cape Canaveral flyveplads, USA. Dragen, der blev sat i kredsløb af Falcon 9-raketten, blev brugt som fragtskib til den internationale rumstation. Desuden, hvis alle de tidligere eksisterende fragtskibe var engangsbrug, dvs. brændt op på vej tilbage i de tætte lag af atmosfæren, vil "dragen" være i stand til at vende tilbage til jorden.
Ledelsen af Space Exploration Technologies erklærer, at i tilfælde af en vellykket godkendelse som fragtskib, vil "Dragon" i fremtiden også blive brugt til at transportere mennesker. Det vil være i stand til at transportere op til 7 personer i en flyvning (mens Soyuz maksimalt kan bære 3). De anslåede omkostninger ved transport af en astronaut er omkring $ 20 millioner.
Der er ingen tvivl om, at private rumflyvninger er et spørgsmål om den nærmeste fremtid. Det er stadig vanskeligt at forudsige, hvad der kan være mere - plusser eller minus. Selvfølgelig fører konkurrence altid til en forøgelse af kvaliteten af produkter eller tjenester, et fald i produktionsomkostninger og udvikling af teknologier. På den anden side kan forretningen i store virksomheders kamp for et så lovende og rentabelt marked nå meget negative konsekvenser.
