Drakkars er vikingeskibe med en meget buet agterstavn og bue. Deres billede kan ofte findes i illustrationer, der beskriver de gamle skandinaveres eventyr og bedrifter.
Ordet "drakkar" kommer fra de oldnordiske ord drage og kar. Det første ord oversættes som "drage", og det andet - som "skib". Det betyder, når dette ord bogstaveligt oversættes, betyder et drageskib. Vikingerne rejste på disse gamle skibe fra det 9. til det 13. århundrede.
Fordele ved vikingeskibe
Gamle skandinaviske skibe var perfekt tilpasset til at rejse i de uslebne nordlige have. Ellers ville vikingerne næppe have søgt havrejsendes verdensberømmelse. Derudover var drakkars fremragende til at bevæge sig langs floder, da de havde et lavt træk. Det tillod også vikingerne at lande direkte i land under overraskelsesangreb på fjendens territorier. Drakkars lave sider gjorde dem usynlige blandt de høje bølger, hvilket gjorde det muligt at maskere skibe, indtil de var helt tæt på kysten.
I slutningen af det 19. århundrede blev en velbevaret drakkar fundet af arkæologer på den sydlige kyst af Norge. Forskere lavede en nøjagtig kopi af den, hvorefter de gennemførte test i vandet i Atlanterhavet. Som et resultat af eksperimentet blev det bevist, at vikingeskibene med god modvind var i stand til hastigheder op til 10 knob, hvilket blev betragtet som en og en halv gang højere end hastigheden på de spanske karaveller, hvorpå Christopher Columbus erobrede Amerika efter mere end fem århundreder.
Drakkar design
Drakkar havde et bananlignende design. Det var langt og smalt. Længden af nogle gamle skandinaviske skibe nåede 65 meter. Siderne var ekstremt lave. Denne form gjorde styringen af skibet ekstremt vanskelig i modvind, men gjorde det muligt at bevæge sig på dem med stor hastighed med medvind langs floder og have.
Et særpræg ved drakkars, takket være hvilket de fik deres navn, var det udskårne dragehoved, der blev placeret på skibets bue. Hun var de oldnordiske symboler på krigen. Under angreb på fremmede territorier skræmte hun fjender. Men da skibe sejlede til venlige lande, blev dragehovedet fjernet fra skibets bue.
For at beskytte mod fjendens pile blev der fastgjort vikingeskjold på siderne af skibet, som de desuden brugte i tæt kamp under landinger. Hvis de gamle krigere ønskede fred, vinkede de disse skjolde fra skibene.
Drakkars kunne rumme fra 100 til 200 personer om bord. Skibene blev drevet af rektangulære sejl, men også båret op til 35 par årer.
