Udtrykket "voks" henviser til en række forskellige organiske forbindelser, både animalsk og vegetabilsk. Fra et kemisk synspunkt er dette estere af højere carboxylsyrer og alkoholer med høj molekylvægt. Den mest berømte er bivoks, der produceres af specielle kirtler af disse insekter. Honningkager er lavet af voks.
Lanolin er en såkaldt uldvoks. Hovedformålet er at beskytte dyrehår og hud mod fugt og udtørring.
Spermaceti-voks var engang ekstremt populært - et produkt opnået ved afkøling af spermaceti-olie, dvs. flydende fedt, der findes i hovedet på tandede sædhvaler. Spermaceti blev opnået på to hovedmåder: enten blev spermacetolien afkølet efterfulgt af filtrering, eller den blev opløst efterfulgt af krystallisation. Dette bløde gullige stof blev brugt som hovedkomponent i produktionen af stearinlys, medicinske salver og kosmetiske læbestifter.
Indtil for nylig blev spermaceti brugt som et smøremiddel til enheder og mekanismer, hvorfra der kræves høj præcision, såvel som en komponent af antibrændingsgeler. På grund af dette blev sædhvaler jaget i stor skala, hvilket førte til et kraftigt fald i deres bestand. Nu er fiskeri efter disse hvaler forbudt, og syntetiske analoger af naturlig spermacet bruges til ovennævnte formål.
Vegetabilsk voks er ekstremt udbredt i naturen. Deres hovedformål er at beskytte planter mod udtørring, så de dækker stilke, blade, blomster og frugter med den tyndeste film, dvs. med en voksagtig belægning. Nogle er måske fortrolige med udtrykket jojobaolie. Det er en flydende voks, der opnås ved at presse en knust plante - kinesisk busk, en stedsegrøn busk. Det oxiderer meget langsomt, så det kan opbevares i lang tid uden at miste dets gavnlige egenskaber. Jojobaolie er en del af mange shampooer, balsam og bruges også til aromaterapi.
Mange voks anvendes i øjeblikket til fremstilling af stearinlys som komponenter i mastik og polering til forarbejdning af træprodukter, fortykningsmidler til cremer og salver samt til at beskytte mad under transport og opbevaring. F.eks. Er voks, der bruges til at belægge oste i henhold til den internationale klassifikation, betegnet som fødevaretilsætningsstoffer E901 - E903.
