William Ockham (1285-1347) - middelalderlig engelsk filosof. Ligesom mange andre intellektuelle i hans tidsalder tilhørte denne mand den åndelige klasse og yder et stort bidrag til udviklingen af ikke kun teologi, men også filosofi. Den mest berømte er det filosofiske metodologiske princip formuleret af ham kaldet "Occams barbermaskine".
Den korte formulering af princippet kendt som "Occams barbermaskine" er: "Enheder skal ikke ganges, medmindre det er absolut nødvendigt." Dette metodologiske princip kaldes en barbermaskine, fordi det indebærer at afskære unødvendige argumenter og forklaringer i enhver begrundelse.
Historien og essensen af Occams barbermaskine
Man skulle ikke tro, at et sådant princip ikke eksisterede før William of Ockham. Selv i gammel filosofi var det kendt som den logiske lov med tilstrækkelig grund, men Ockham gav den klareste formulering af den.
Andre navne på denne regel er grundlaget for metodologisk reduktion, princippet om sparsommelighed, princippet om enkelhed eller økonomiloven. Reglen forudsætter, at du ikke bør introducere yderligere koncepter eller årsag-og-effekt-forhold, hvor alt kan forklares på de tilgængelige måder. Det skal forstås, at vi ikke taler om kvantitet, men om kvalitet: ingen hævder, at der ikke skal være mange enheder - det er nødvendigt at undgå unødvendige enheder. At forklare et fænomen kan være komplekst, men det bør ikke blive kunstigt kompliceret.
Occams barberkniveksempler
De, der oftere end ikke glemmer Occams barbermaskine, er tilhængere af rapporter om UFO'er og andre uregelmæssige fænomener. Her er et simpelt eksempel: i en bestemt by observerede mange mennesker et uidentificeret flyvende objekt. Det kunne være en stor meteorit, et løsrevet raketstadium, en meteorologisk sonde eller endda en sky med en usædvanlig form, men ufologer har travlt med at konkludere, at det var et fremmed rumfartøj. For at forklare fænomenet introduceres med andre ord en yderligere enhed, hvis tilstedeværelse i universet ikke engang er videnskabeligt bevist, selvom fænomenet meget vel kan forklares af længe kendte jordiske årsager.
Occams barbermaskine er meget succesrig med at håndtere sammensværgelsesteorier. Her er to udsagn: "Manglende bevis betyder, at regeringen skjuler det" og "Manglende bevis betyder, at dette fænomen ikke eksisterer." Den anden erklæring indeholder ikke overflødige enheder, den første står ikke op til testen af Occams barbermaskine.
Dette princip spiller en vigtig rolle i udviklingen af videnskab, takket være det bliver uholdbare hypoteser tilbagevist. F.eks. Beviste A. Einstein, efter at have formuleret den generelle relativitetsteori, at verdensetheren ikke manifesterer sig på nogen måde, derfor er dette en unødvendig hypotese. Mere videnskab vendte ikke tilbage til ideen om verdensetheren.
