De fleste mennesker har tendens til at gøre både gode og dårlige ting. De mennesker, der er i stand til at ofre deres egne interesser af hensyn til nogen, kaldes altruister.
Per definition er altruisme en uselvisk bekymring for andres velfærd. Uselviskhed kan tilskrives manifestationen af altruisme - ofring af ens personlige interesser af hensyn til en anden person. Altruisme fortolkes som en slags god, den højeste manifestation af dyd.
Altruisme koncept
Udtrykket "altruisme" (fra latin "alter" - "andet") blev foreslået af den franske filosof og "far" til sociologi - Auguste Comte. Ifølge Comte, en slags altruismeslag: "Lev for andre." Det er værd at bemærke, at konceptet blev identificeret på baggrund af langsigtede observationer af menneskelig adfærd. Det viste sig, at mange, selv berygtede skurke og kriminelle, elsker nogen i deres liv, og de bryr sig om disse mennesker. Og af hensyn til kære er mange klar til at træde over deres egne principper, tro, yde hjælp, hjælp til alt.
Der har været mange observationer, eksperimenter for at finde ud af menneskers evne til at passe på andre helt uinteresseret. Resultaterne viser, at folk er i stand til dette, men det kan være meget vanskeligt at identificere de sande motiver.
Altruisme og egoisme
Modsat altruisme er selvfølgelig selviskhed, der præsenteres som en slags manifestation af ondskab. I modsætning til altruisme forudsætter egoisme dominans af egeninteresser frem for offentlige. I en vis grad accepteres det generelt, at egoisme er noget dårligt, ondskabsfuldt. Det skal dog forstås, at hverken altruisme eller egoisme er "sidste udvejs sandheder", og med en høj grad af sikkerhed kan det hævdes, at begge er dyder i rimelige proportioner.
Næsten alle har både altruistiske og egoistiske tilbøjeligheder. Pålagt pleje kan have den modsatte effekt af altruistens forventninger. Og afvisning af ens egne mål, drømme kan næppe opfattes som en ren velsignelse. Manglende opfyldelse af egne ønsker medfører ofte ulykke i livet.
Det skal forstås, at både altruisme og egoisme i deres rene form praktisk talt ikke eksisterer. En altomfattende filantropi og lignende egoisme giver faktisk mening inden for konteksten. Måske vil de fleste mennesker være i stand til efter at have gravet sig ind i sig selv at være enige med udsagnet om, at folk ofte er altruister og egoister i forhold til bestemte individer, befolkningsgrupper og ikke til alle verdens indbyggere.
