Ved første øjekast kunne intet mere prosaisk end kartofler opfindes. Men historien om denne rodafgrøde går mere end fem tusind år tilbage. Der har været op- og nedture i det. Han fik ikke engang det sædvanlige navn "kartoffel" med det samme, i lang tid blev det kaldt "jordæble".
Hvordan kartofler dukkede op i Europa
Oprindeligt betragtede europæere kartofler som en svampe efter at have set, hvordan indianerne i Sydamerika gravede sine knolde op. Da formen på kartoflerne lignede den allerede kendte trøffel, blev de betragtet som slægtninge.
Rødafgrøden kom til Europa i det 16. århundrede. Spanierne var de første til at prøve det, men de gjorde ikke noget særligt indtryk på dem, fordi de ikke vidste, hvordan de skulle tilberede det korrekt. Fra Spanien flyttede kartoflerne til Italien, hvor de kaldte dem "tartufolli", og derfra kom de til Belgien. Der blev han forvekslet med en prydplante og plantet i drivhuse. Lidt senere nåede han Preussen. Der udstedte den preussiske konge et dekret om tvungen dyrkning af kartofler, som reddede tyskerne fra sult under krigen 1758-1763. Efter et stykke tid nåede kartoflerne Frankrig.
Hvorfor kartofler blev kaldt "jordæble"
Kartoflen i Frankrig er stødt på som en prydplante. Dens lilla blomster blev brugt til at dekorere frisurer og tøj. Franskmændene vendte opmærksomheden mod knolde meget senere. Da alle frugter og grøntsager med en rund form traditionelt var forbundet med et æble, blev kartoflen kaldt et "jordet æble" og blev betragtet som giftigt. De franske læger insisterede stædigt på dette og hævdede, at "jordæblet" er bærer af spedalskhed og årsagen til sindets uklarhed. Forskere var imidlertid ikke enige med lægerne, men mente, at kartofler er uhøflige for franske maver. I mad begyndte han dog kun at blive brugt hundrede år senere med den lette hånd fra den parisiske agronom og farmaceut Antoine Auguste Parmentier.
Nu i hans hjemland kan du se et monument opført for en farmaceut, hvor indskriften "Til menneskehedens velgørere" er udskåret. Og de franske kulinariske eksperter udødeliggjorde navnet på Parmentier selv i opskriften på kartoffelsuppe og kaldte det "Parmentier suppe".
I Rusland blev kartofler kaldt nøjagtigt det samme som i Frankrig - "jordæble". Det blev kogt udelukkende som en sjælden delikatesse og spiste med sukker på paladsbanketter.
Senere begyndte de at kalde det kartofler. Den belgiske de Sevry gav planten navnet "tartuffle" for sin lighed med en trøffel. I Tyskland blev dette ord omdannet til "Kartoffeln", og da Rusland på det tidspunkt var stærkt fokuseret på Tyskland, kom det russiske navn netop fra det tyske efter at have ændret sig lidt i processen. Sådan optrådte det nye navn for det "jordiske æble" - "kartoffel".
