Det er umuligt at forestille sig kysten uden den bitre lugt af saltvand, som er stærkt forbundet med sommerferie og det varme sand ved kysten. Ikke desto mindre ved man helt fra barndommen af med sikkerhed, at det er kategorisk umuligt at drikke havvand, selvom mange ikke forstår hvorfor.
Ved første øjekast ser det ud til, at vand er vand, alt lige så gennemsigtigt og flyder frit. På trods af den ydre lighed har hav og ferskvand forskellige kemiske og fysiske egenskaber, hvilket er grunden til umuligheden af at drikke saltvand. Denne årsag ligger i menneskets fysiologi, som ikke er tilpasset det øgede indhold af salte opløst i havvand. I løbet af dagen skal en voksen drikke ca. 3 liter vand, og denne mængde er nødvendig for at opretholde den normale funktion af alle organer og systemer. Dette volumen er ikke nettovolumenet af vand, du drikker, men den væske, du optager sammen med mad. Men på samme tid med denne væske tager du en vis mængde spiseligt salt. Dette er et vigtigt skridt i at opretholde balance mellem vand og salt, da en person ikke kan leve længe uden salt. Imidlertid indeholder havvand så mange forskellige salte, at kroppens udskillelsessystem ikke kan klare. I en normal situation, når en sådan mængde salte kommer ind i blodet, prøver kroppen at fjerne dem så hurtigt som muligt, men dette vil kræve meget mere vand end den person, der spiser. Sagen er, at ikke al væske, der absorberes af en person, udskilles fra kroppen i form af urin, men omkring en tredjedel af den. Derfor, når man bruger havvand, befinder kroppen sig i en ond cirkel, hvor der kræves mere og mere væske for at fjerne salte, og en stigning i mængden af havsalt vil fremkalde en stigning i mængden af salt i blodet og en krænkelse af vand-elektrolytbalancen i kroppen. Havvand er ikke egnet til at drikke, ikke kun for mennesker, men også for alle andre varmblodede dyr. Nyrerne kan ikke klare et sådant saltindhold i kroppen, så efter meget kort tid begynder de at svigte. Oftere end ikke, er folk tvunget til at drikke havvand på grund af skibsvrag i det åbne hav, når der ikke er nogen anden måde at overleve på. Det antages, at sådan drikke kan forlænge levetiden med 2-3 dage, men det vides ikke, om en sådan risiko er berettiget, da det er meget muligt, at salte vil skade kroppen meget mere end det tvungne afslag på vand.
