Engle ("budbringere") i kristendom, jødedom og islam kaldes væsener af højere orden, der adlyder Gud og forkynder hans vilje til mennesker. Engle er opdelt i ni rækker, og en af disse rækker er ærkeengle.
Blandt de ni engelske rækker indtager ærkeenglene den ottende plads og går ind i det tredje hierarki sammen med begyndelsen og englene selv. Ordet "ærkeengel" betyder bogstaveligt talt "højeste engel."
Bibelen indeholder direkte henvisninger til ærkeengle. En af dem er i den hellige apostel Paulus første brev til Thessalonikerne. Apostlen taler om den kommende genkomst af Jesus Kristus, som vil finde sted "med ærkeengelens stemme og Guds trompet." Judas brev nævner en bestemt ærkeengel, der er opkaldt efter ham - Michael. Bibelen nævner ikke andre ærkeengle, men i profeten Daniel kaldes ærkeenglen Mikael som "en af de første fyrster", derfor er han ikke den eneste ærkeengel.
Ærkeengleens hovedopgave er at forkynde evangeliet for folk om Gud, at overføre hans profetier. De hjælper folk med at kende og internalisere Guds vilje og styrke deres tro.
Den mest berømte af ærkeenglene er den allerede nævnte Michael. Han kaldes "ærkeengel", altså. en militær leder, afbildet i militær rustning, med et spyd og et sværd og ved hans fødder - en besejret drage, personificerende Satan - en engel, der gjorde oprør mod Gud. Ærkeengel Michael betragtes som skytshelgen for krigere.
En anden berømt ærkeengel er Gabriel, der bærer gode nyheder, der giver folk håb. Han forklarede betydningen af de syner, som Gud sendte profeten. Den vigtigste profeti, som Daniel hørte fra Gabriel, vedrørte Frelserens kommende fødsel. Ærkeenglen meddelte igen denne glade begivenhed, da der var meget lidt tid tilbage før ham - han viste sig for Jomfru Maria og sagde, at det var hun, der var bestemt til at blive Guds Moder. Kristne kalder denne begivenhed for bebudelsen.
Ærkeengel Raphael er nævnt i den ikke-kanoniske bog Tobiah og er kendt som en healer og talsmanden. Det er ham, der helbreder Tobias 'far og brud fra alvorlige sygdomme. På alle billederne holder Raphael normalt i den ene hånd en skål med medicin og i den anden - en beskåret fuglefjer, som i gamle dage blev brugt til at udtvære sår.
Ærkeenglen Uriel er nævnt i Ezras bog. Hans navn er oversat som "Guds ild" eller "Guds lys", han ser ud til at være en oplyser af mistede sjæle og uvidenheder, antænder menneskers hjerter med kærlighed. Uriel betragtes som forskerens skytshelgen.
Den tredje bog i Ezra taler om ærkeenglen Selafiel, hvis navn betyder "Guds bøn." Denne ærkeengel beder evigt til Gud for mennesker og opmuntrer folk til at bede. Det var denne ærkeengel, der viste sig for Hagar, der blev udvist af Sarah ud i ørkenen sammen med sin søn Ismael. Bedende i dyb sorg, hørte den uheldige kvinde ærkeengelens stemme: "Herren har hørt din lidelse."
Andre ærkeengle er også kendt i henhold til legender og bibelske tekster. Men uanset hvilken af dem vi taler om, er håb for en person altid forbundet med deres billeder, erkendelsen af at Gud aldrig vil opgive sin skabelse til skæbnenes nåde.
