Big Ben er et af de mest genkendelige symboler i Storbritannien. Han kan ses i film, tv-serier, tegneserier, han nævnes ofte i forskellige bøger. Historien om udseendet af dette enorme ur er ret usædvanligt.
Hvordan det hele begyndte?
Historien om oprettelsen af dette ur begynder i 1844. En berømt arkitekt ved navn Charles Bury, der var involveret i opførelsen af Westminster Palace, fremsatte et forslag om at placere et usædvanligt ur på St. Stephen's Tower. Dette ur skulle være det mest nøjagtige og største i verden.
Parlamentet støttede ideen. Projektet blev udviklet af en mekaniker ved navn Benjamin Valiami, og George Airey, en berømt astronom, deltog også i projektet. Efter meget kort tid opstod der uenighed mellem dem. George Airy foreslog at forbinde det projicerede ur med telegraf til det eksisterende Greenwich Observatory for at kontrollere dets nøjagtighed. Valiami mente, at denne idé ikke var gennemførlig. Mesternes debat strakte sig i fem år, som et resultat blev Benjamin Valiami's projekt simpelthen afvist.
Mechanic Dent blev hyret til at oprette det nye projekt. Han var i stand til at opnå den krævede nøjagtighed, men urmekanismen vejede fem tons. Derudover var dimensionerne på både urskiven og bevægelsen meget imponerende. Så højden på det fremtidige urs hovedklokke oversteg to meter, diameteren oversteg tre meter, og pendulets længde var fire meter. Urets hænder var oprindeligt lavet af støbejern, mens minutviserne var lavet af kobber. Men efter urets installation blev det besluttet at udskifte de tunge støbejernshænder med hænder af lettere metal.
Interessante fakta
Den store åbning af det nye ur fandt sted den 31. maj 1859. Oprindeligt blev alle fire drejeknapper belyst med gasbrændere, men i 1912 blev al belysning elektrisk. Big Bens fejl var simpelthen utrolig for den tid - et og et halvt til to sekunder om dagen. Det skal bemærkes, at urmakeren formåede at løse problemet med denne fejl på en helt uventet måde. Præcisionen i denne sofistikerede mekanisme kan justeres med en øre-mønt. Det er nok at sætte eller fjerne det fra pendulet. Denne metode bruges stadig i dag.
Det vides ikke, hvem der præcist gav Big Ben sit navn. Der er to versioner. Den første siger, at uret blev opkaldt efter den berømte bokser Benjamin Count, det andet hævder, at uret blev opkaldt efter Benjamin Hall, der ledede den parlamentariske kommission, der tog uret. Begge deltagere var imponerende i størrelse, så kaldenavnet Big Ben, det vil sige "Big Ben", passede dem begge.
