Stjerneklar himmel har tiltrukket menneskelig opmærksomhed siden oldtiden. Som i alt andet ledte mennesket efter en form for orden og struktur i ham. Det blev bemærket, at stjernerne på himlen er placeret ujævnt og danner grupper. I disse grupper gættede det menneskelige øje de velkendte konturer af jordiske objekter, og følgelig blev disse foreninger navngivet konstellationer.
Den stjernehimmel på den nordlige halvkugle er blevet undersøgt i detaljer siden antikken. De ældste stjernekataloger blev udarbejdet af antikke græske astronomer, og derfor er navnene på stjernebillederne i den nordlige og en lille del af den sydlige halvkugle arvet af den moderne civilisation fra oldtiden.
De gamle grækere forbandt konstellationer med helten i deres mytologi. Nogle myter fortæller endda, hvordan en bestemt karakter blev forvandlet af guderne til en stjerne eller konstellation. Dette skete for eksempel med den kloge centaur Chiron, der vendte sig mod konstellationen Centaurus.
Andre gamle helte udødeliggjort i konstellationernes navne er Perseus, Andromeda, Dioscuri-brødrene - Castor og Pollux (stjernebilledet Gemini). Selv navnene på disse konstellationer, der tilsyneladende ikke forårsager sådanne tilknytninger, er forbundet med gamle græske myter. Kræftens konstellation er forbundet med den meget uhyrlige kræft, der forhindrede Hercules i at bekæmpe Lernaean-hydraen, og stjernebilledet Fiskene er fisken, som Afrodite og hendes søn Eros forvandlede sig til, flygter fra den monstrøse kæmpe Typhon.
Den antikke historie kender dog et eksempel, da det ikke var en gud eller en mytologisk helt, der blev udødeliggjort på stjernehimlen, men en rigtig person. Vi taler om Veronica - hustru til Tsar Ptolemy Everget. Denne vidunderlige kvinde, der så sin mand ud i krigen, lovede at klippe sit luksuriøse hår, hvis guderne redde sin mand. Kongen vendte tilbage sundt, og dronningen holdt sit ord. Til minde om dette gav astronomen Konon en gruppe stjerner, der tidligere blev betragtet som en del af konstellationen Leo, et nyt navn - "Veronicas hår".
De fleste af stjernebillederne på den sydlige halvkugle europæere kunne ikke observere før æraen med de store geografiske opdagelser, derfor er der næsten ingen mytologiske navne på kortet over den stjernehimmel på den sydlige halvkugle - med undtagelse af dem, der stadig er synlige. fra det nordlige og blev derfor kendt af den antikke astronom, for eksempel konstellationen Canis Major. forbundet med hunden af Orion.
I modsætning til konstellationerne på den nordlige halvkugle kan du for mange af de sydlige konstellationer præcist fortælle, hvem der gav dem navnet. For eksempel blev flere konstellationer navngivet af den hollandske astronom og kartograf P. Plantius. Denne mand var også teolog, derfor er mange af de navne, han har foreslået, forbundet med bibelske historier: Hane - med abdik fra apostelen Peter, Dove - med historien om Noahs oversvømmelse.
Den nye æra, der fulgte æraen med de store geografiske opdagelser, blev præget af hurtige tekniske og videnskabelige fremskridt, derfor er mange konstellationer på den sydlige halvkugle opkaldt efter forskellige instrumenter: Octant, Microscope, Telescope, Compass, Compass. Disse navne blev givet til konstellationerne af den franske astronom Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Blandt konstellationerne identificeret af Lacaille er der endda konstellationen Pump. Det er opkaldt efter fysikeren R. Boyle, der brugte en luftpumpe i sine eksperimenter.
Den æra, hvor det var muligt at give navne til konstellationer, sluttede i 1922, da Generalforsamlingen for Den Internationale Astronomiske Union godkendte en liste over 88 konstellationer. Astronomer planlægger ikke at fremhæve nye konstellationer.
