En persons holdning til døden kan være meget tvetydig. Folk oplever ofte frygt og håber på en ny fødsel på samme tid. Filosoffer har altid forsøgt at studere fænomenet død i disse retninger og har haft ret succes i dette.
Selv gamle filosoffer tænkte ofte på dødens natur. De var ikke i tvivl om, at menneskekroppen er dødelig. Men hvad der sker efter sjælens død, har altid været et mysterium for de gamle filosoffer.
Tilhængere af den store Platon forsøgte at finde beviser for dødelighed eller udødelighed af sjælen mellem to hovedårsager. De antog, at enten sjælen eksisterer for evigt, eller at bevidsthed er en erindring om livserfaring. Med hensyn til tilhængerne af Aristoteles troede de på verdens guddommelige princip. Interessant nok var kynikerne meget foragtelige over fænomenet død. De kunne endda begå selvmord for ikke at forstyrre harmonien i verden.
Romerske og græske filosoffer forstærkede døden i alle dens former. De antog, at den bedste død er en kejsers eller en helt, der selv kaster sig på et sværd med brystet. Men den kristne filosofi har tværtimod altid forsøgt at modsætte sig livet til døden. For kristne skulle frygt for døden udtrykkes med rædsel over Guds dom.
I middelalderen blandedes frygt for de dødes verden med frygt for døden. Så rædslen bag efterlivet i middelalderens Europa var meget stor. Men i det syttende århundrede blev denne frygt noget sløv. Ved hjælp af matematiske argumenter beviste filosoffer, at der er en Gud, der har gjort meget godt for mennesker og ikke er i stand til at skade menneskeheden.
Oplysningens filosoffer betragtede ikke døden som en gengældelse for jordiske synder. De antog, at man ikke skulle frygte død og helvede pine. Og først i det nittende århundrede var Schopenhauer i stand til at formulere problemet med "dødens sandhed". Jeg må sige, at hans syn radikalt ændrede europæiske ideer om døden. Han erklærede selve livet for at være den sande udførelse af usandhed. Men for filosofen F. Nietzsche blev døden en reel katalysator for handling, hvilket fik en person til at anstrenge alle sine vitale kræfter. L. Shestov kaldte filosofien selv en forberedelse til døden og citerede den berømte Platon.
Det vides, at de filosofiske skoler i det tyvende århundrede identificerede døden med begrebet tid. Fra filosofers synspunkt var mennesket kun dødeligt for en eller anden observatør uden for, men ikke for sig selv. Denne enkle idé er nu bekræftet af relativismeprincippet, som er karakteristisk for moderne filosofisk og videnskabelig tænkning.
