Idéen om en hjelm med horn er ofte forbundet med billedet af de barske nordlige krigere - vikingerne. Denne stereotype forstærkes flittigt af moderne biograf og en del af pseudo-historiske romaner.
Myter og legender vises ikke ud af ingenting. De har altid en kilde og tilhængere. Billedet af krigslignende nordboere i hornede hjelme blev dannet allerede inden begyndelsen af det tyvende århundrede og blev meget populært på grund af dets smag. Ikke desto mindre er han meget fjernt forbundet med virkeligheden.
Fremkomsten af myten om de hornede hjelme
I det 19. århundrede steg interessen for den historiske og mytologiske arv samtidigt i forskellige europæiske stater. Så i Storbritannien fik legender om kong Arthur og druiderne ny berømmelse, i Tyskland blev temaet for middelalderens teutoniske riddere populære. Skandinaverne, der heller ikke var fremmede for genoplivningen af mytologien, vendte sig til studiet af de gamle heroiske sagaer.
Det var blandt dem, at Fridtjof Saga blev fundet, skabt i det gamle Island og genoptrykt med en illustration af den svenske kunstner Gustav Malström. I figuren blev hovedpersonens hovedbeklædning dekoreret med dragen vinger og små horn. Efter 1825 blev sagaen populær, ikke kun derhjemme, og ordet "Viking" blev først fast etableret på det engelske sprog (før ordene "Dane", "Norman" blev brugt) i kombination med et mindeværdigt visuelt billede.
Historiske virkeligheder
Den eneste ægte vikingetidshjelm fra det 10. århundrede blev fundet i Norge under udgravningen af en gravhøj. Der er ingen horn på det. Det ligner en rund hætte lavet af jernplade med jernbriller fastgjort til den for at beskytte øjnene. Lignende hjelme, der dateres tilbage til perioden før vikingetiden, blev fundet i Wendels begravelse ved Valsjord (i Upplandsregionen og Gotlandsøerne i Sverige). Historikere mener, at de fleste vikinger kæmpede enten barehovedet eller iført enkle læderhjelme. Hvis der blev brugt jernhjelme, var det kun af seniorledere, ledere.
De, der faktisk bar hornede hjelme, var de keltiske præster. De hornede hjelme, der findes i Europa, stammer ikke fra vikingetiden (700-1100), men jernalderen (800 f. Kr. - 100 e. Kr.). Den mest berømte af disse blev fundet i Themsen i 1860'erne. Elegansen ved dens dekoration antyder, at den blev skabt ikke til krige, men til ceremonier. Kelterne havde en meget udbredt skik med en sådan dekoration af hovedet til forskellige religiøse ceremonier til ære for Cerunnos, guden med gevir. Mest sandsynligt betød et sådant symbol frugtbarhed og genfødsel, da geviret kastes årligt og vokser tilbage.
