"Kaninproblemet" i Australien er et klassisk eksempel på udslæt, menneskelig indblanding i et unikt økosystem og dets store konsekvenser. Den fælles europæiske kanin er blevet en reel plage på hele kontinentet.
Det menes, at denne historie begyndte i 1859, da den australske landmand Thomas Austin frigav flere kaniner i sin park. Dette skete i staten Victoria, Geelong-området. Før dette blev kaniner introduceret til Australien af de første kolonister som en kilde til kød og blev normalt opbevaret i bure. Thomas Austin var en ivrig jæger og besluttede, at kaniner ikke ville medføre meget skade, de ville blive en fremragende kilde til kød og ville være glade for at jage dem i naturen.
Ifølge andre kilder blev udsætninger eller undslip fra kaniner i naturen bemærket gentagne gange i midten af det 19. århundrede i den sydlige og nordlige del af kontinentet, så Thomas Austin alene skulle ikke bebrejdes for distributionen af kaniner.
Ideen var god. Kaniner reproducerer meget hurtigt, har velsmagende diætkød og ganske værdifulde skind (kaninfluff), hvilket var vigtigt for de første bosættere. Før dette blev kaniner med succes introduceret til USA og Sydamerika, hvor der ikke opstod problemer med dem - de sluttede sig til økosystemerne, og deres antal blev kontrolleret af de naturlige rovdyr på disse steder. Men Australien er et specielt kontinent, så ting gik galt.
Problemerne begyndte inden for få år. Antallet af kaniner steg kraftigt, og de begyndte allerede at blive set 100 km fra stedet for den første frigivelse. Ingen tog højde for det faktum, at kaniner reproducerer eksponentielt: en kanin kan producere 20-40 kaniner om året, og efter et år stiger den samlede familie til 350 individer. Da der ikke er nogen kolde vintre i Australien, begyndte kaniner at opdrætte næsten hele året rundt. Det gode klima, overflod af mad og fraværet af naturlige rovdyr var fremragende betingelser for den eksplosive vækst i befolkningen. I begyndelsen af det 20. århundrede var antallet af kaniner ca. 20 millioner, og i midten af århundredet - allerede 50 millioner. Der var 75-80 kaniner pr. Indbygger i Australien.
De begyndte at kæmpe med kaniner som med fårens fjender. Dyrene spiste alle græsgange, og fårene havde ikke nok mad. Følgende tal er givet: 10 kaniner spiser så meget græs som 1 får, men et får giver 3 gange mere kød.
Det ser ud til, at lokale beboere ikke bekymrede sig meget om problemerne med at bevare flora og fauna, og trods alt beskadigede kaniner ikke kun får og landmænd. Hvor kaninerne levede, døde adskillige arter af kænguruer indtil 1900 (de havde ikke nok mad), andre små pungdyr blev alvorligt ramt såvel som nogle arter af oprindelig fauna - kaninerne spiste planter ved rødderne og gnagde unge træer, ødelægge dem fuldstændigt.
Som et resultat er den fælles europæiske kanin blevet en typisk repræsentant for en invasiv dyreart - sådan kaldes levende organismer, som som et resultat af deres introduktion i nye økosystemer begynder de aktivt at fange dem og fortrænge de oprindelige indbyggere.
Selve kampen med kaniner har medført mange problemer for den australske flora og fauna. Oprindeligt besluttede de at bringe kaninernes naturlige fjender ind - ræve, fritter, katte, hermelin, væsel. Men forsøget mislykkedes. De importerede arter blev også invasive og skiftede til indfødte pungdyr og fugle, der ikke var så hurtige som kaniner og ikke kunne modstå nye rovdyr.
Derefter vendte de sig til traditionelle metoder - pesticider, skydning, sprængning af huller. Dette var ineffektivt i betragtning af det store antal dyr. I staten Western Australia i perioden 1901 til 1907. bygget et kæmpe trådhegn. Det kaldes "Hegn fra kaniner №1". Hegnet patruljeres konstant af biler, kanintunneler fyldes op, kaniner bliver skudt tilbage.
Først patruljerede hegnet på kameler. Efter udseendet af biler blev kameler frigivet som unødvendige, de opdrættede, begyndte at ødelægge græsgange, og et nyt problem dukkede op i Australien.
I midten af 50'erne. I det 20. århundrede blev medicinske fremskridt brugt til at bekæmpe kaniner. Kaninlopper og myg inficeret med myxomatosis-virus blev bragt til Australien. Denne sygdom forårsager tumorer og død hos kaniner. Således blev omkring 90% af de syge dyr ødelagt. Men de resterende kaniner udviklede immunitet, med tiden blev de mindre tilbøjelige til at blive syge og endnu sjældnere at dø. Så i øjeblikket er problemet med kaniner i Australien endnu ikke løst.
