Australske økologer slår alarm: ifølge dem kan koalas, charmerende harmløse dyr, der er et af Australiens symboler, forsvinde om 30 år efter kun at have overlevet i zoologiske haver. Og mennesket og hans aktivitet er skyld i dette.
Befolkningen i koalaer - australske pungdyrbjørne - er hurtigt faldende på trods af de grønne naturbeskyttelsers indsats. Hvis der i 1900 var omkring ti millioner koalaer i Australien, er der ifølge forskere ikke mere end ti tusind koalaer tilbage i naturen. Koalaer har ingen fjender i dyreriget. Den største fare for dem viste sig at være menneske. I slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede, med europæernes massive ankomst til Australien, begyndte jagten på koalaer på grund af deres tykke pels. Gullible dyr blev udryddet i enorm skala (for eksempel blev der i 1924 eksporteret to millioner koalaskind fra de østlige stater i Australien alene). I 1927 var jagt på koalaer forbudt, men en anden trussel mod deres liv forblev (og forbliver den dag i dag): skovrydning af eukalyptusskove. Eukalyptuskove er koalas levested, en uundværlig betingelse for deres liv. Når alt kommer til alt fodrer dyrene udelukkende med eukalyptusløv, deres krop er designet på en sådan måde, at de ikke tåler anden mad. Koalaer drikker ikke engang anden væske end deres mors mælk som barn. Selve ordet "koala" på Australiens oprindelige sprog betyder "drik ikke". Disse dyr har nok fugt indeholdt i eukalyptusblade. På en dag spiser en voksen koala omkring 1 kg af disse blade og vil ikke røre andre planter, selv når han sulter. Skovrydning og skovbrande (hyppigere i de senere år) reducerer hurtigt det område, der er besat af skove af eukalyptustræer i Australien. Koalaer, der normalt bruger hele deres liv på et træ, er tvunget til at komme ned til jorden og rejse lange afstande på jagt efter mad. Sådanne rejser er fyldt med livsfare for dem: de dør under bilernes hjul, bliver ofre for hundepakker. Derudover udgør flåter, der er bragt ind i landet fra Indonesien og Japan, en trussel mod koalas sundhed. Fra hvilken side du ser ud, viste den dødelige fjende af søde, harmløse, godtroende dyr sig at være en mand. Australsk lovgivning indeholder ikke bestemmelser om foranstaltninger til beskyttelse af koalas levested. I staten Queensland finder du ikke længere koalaer, selvom der i 2000 var omkring 20 tusind af dem. Desværre er det sandsynligt, at lodne dyr i den nærmeste fremtid kun kan beundres i koalaparker, der er skabt af de "grønne" bestræbelser nær byerne Sydney og Perth.
