Hvaler er havpattedyr fra orden hvaler. Nogle af dem er blandt de største dyr i verden. Forbenene er finner, de bageste er fraværende. Et tykt lag fedt beskytter kroppen mod hypotermi. Som alle pattedyr indånder hvaler luft ved hjælp af deres lunger, er varmblodede og fodrer deres unger med mælk fra deres brystkirtler. Deres kropslængde kan være op til tre og tredive meter, og deres vægt er fra tredive til hundrede og halvtreds tons. Antallet af hvaler er faldende hvert år.
Hovedårsagen til det kraftige fald i antallet af hvaler menes at være menneskelig indflydelse, som tager helt forskellige former. Af stor bekymring for hvaler er bygge- og boreoperationer, olie- og gasproduktion, øget trafik og støj. Potentiel fare for befolkningen er hvalskader og dødsfald som følge af kraftige hydrodynamiske chok under sprængningsoperationer under vand samt deres vikling kabler eller reb. Alt dette tvinger hvaler til at forlade deres traditionelle fodringsområder. Olie og olieprodukter er de mest almindelige forurenende stoffer, der kommer ind i vandmiljøet under udvinding og transport. Siden oldtiden har mennesker udryddet hvaler og betragtet dem som en kilde til kød og fedt. Ændringer i antallet af hvaler bestemmes i vid udstrækning af intensiteten af fisket. Meget ofte skyldes hvalernes død ændringer i havstrømme, der bringer koldere vand fra Antarktis. Hvaler svømmer i lavt vand for at holde varmen og blive let bytte for krybskytter. Faldet i hvalbestande skyldes ikke kun fiskeri, men også på grund af et fald i antallet af områder, der er gunstige til avl. Hovedkilden til mad til hvaler er plankton. Den består af små alger, der er meget rige på næringsstoffer. Reproduktionen af plankton er påvirket af vandets tilstand. Dens stigende forurening reducerer mængden af plankton betydeligt. En række små fisk, rejer og krabber, der udgør hvalernes diæt, fanges i store mængder af mennesker. Derfor har hvaler mindre og mindre mad til deres andel. Hvaler har fjender. Spækhuggeren er den farligste marine rovdyr. Utilsigtede møder af hvaler med sværdfisk er ikke ønskelige. Pattedyr har et betydeligt antal eksterne og interne parasitter, der forårsager forskellige sygdomme.
