En hvid sandstrand omgiver en stille lagune, frodige palmer skråner mod turkisvand, hvor lyse fisk skurrer - dette er en atoll, en ø på et koralrev. Atoller er placeret i Stillehavet og det indiske ocean på tropiske breddegrader og tiltrækker turister og dykkere fra hele verden.
Atollernes oprindelse
Det tager lang tid for en ny atol at dukke op. På toppen af en uddød vulkan dannes et koralrev under vand. Ved at øge flere og flere nye gulve kommer koraller gradvist til overfladen. Jord påføres koraller, og en ø dannes i form af en udluftning af en langkølet vulkan.
Hvis vandstanden falder, eller revets bund stiger som følge af bevægelsen af tektoniske plader, stikker atollen ud fra havet i form af en hel ring. En lukket sø, kaldet en lagune, vil så være mindre salt end vandet omkring atollen. Det sker ofte, at revet stikker ud fra vandet i form af flere holme, de højeste dele af det, der er adskilt af sund. Et sund kan også åbne ringen på atollen.
Normalt stiger atollen over havets overflade med 3-4 meter. Hvis vandstanden falder, dannes der en opløftet atol. Hvis et atoll går under vand, kaldes det en nedsænket eller undersøisk bank, en lavvandet. Disse snigende stimer har ødelagt mange sejlskibe i en periode med store geografiske opdagelser.
Øernes størrelse og lagunernes dybde
De største atoller er placeret i Marshalløernes øhav. En af de største atoller på jorden, Kwajalen-atollen, består af 92 holme, hvis samlede areal er 14,5 km². Lagunen på denne atoll er dog 300 kilometer lang og optager 92% af det samlede areal af denne atoll.
Den største atol i verden er Juleøen i Line-skærgården med et areal på 321 km².
Rangiroa, den største atoll i Tuamotu-øhavet, dækker 1.639 km², med 241 holme, der tegner sig for 43 km². Sådanne atoller dannes ikke på en vulkan, men på et helt vulkansk plateau. Den dybe Rangiroa-lagune er rig på marine liv, og hajer og delfiner kan ses blandt de sædvanlige farverige indbyggere i koralrevene.
Lagunernes dybde inde i atollerne varierer normalt fra 15 til 30 meter, men der er laguner op til 90 meter dybe.
De mest berømte atoller
Bikini-atollen, en del af Marshalløerne, var Stillehavet, der beviste grunden for amerikanske atomforsøg efter Anden Verdenskrig. 23 atombomber med forskellig styrke gik ud i Bikini-atollen. Resultatet var alvorlig radioaktiv forurening, som amerikanerne ikke kunne neutralisere og blev tvunget til at stoppe testningen.
Bikini Atoll gav sit navn til den berømte badedragt, som blev opfundet kort efter den første eksplosion. Det blev antaget, at badedragten giver indtryk af en eksploderende bombe.
Bikini Atolls triste herlighed hører fortiden til. I dag er de 26 mest atoller, der er hjemsted for den lille Republik Maldiverne i Det Indiske Ocean. Den vidunderlige gennemsigtighed af vandet her giver dig mulighed for at studere ikke kun de undersøiske indbyggere, men også udforske de sunkne skibe, og den fantastiske skønhed fra 1190 Maldiverne erobrer hjerterne hos de, der søger uberørte hjørner af jorden.
