I piratfilm er der normalt et sort flag, der føres over skibet. Det har oftest krydsben og et kranium. Dette er den berømte Jolly Roger. Det fløj imidlertid ikke altid over piratskibe.
Hvor kom han fra?
Flagget, der nu kaldes "Jolly Roger", eksisterede faktisk for fire århundreder siden. Sandt nok var han langt fra den eneste. Piraterne hang alle slags vimpler på deres master. Hvem var præcis den første til at hænge "Jolly Roger", argumenterer historikere til i dag. Under alle omstændigheder var det sådan et flag, der fløj på masten på skibet til den berømte pirat Emmanuel Vine.
Crossbones kraniet var også på Stead Bonnet flag. Sandt nok var der på skibets vimpler i disse tider sammen med kraniet andre emblemer - et timeglas, et hjerte og en dolk. Farverne blev ikke valgt helt tilfældigt. Sort i den heraldiske tradition symboliserede frihed, og under kampen - præsentationen af et ultimatum. Det hvide billede på det blev set bedre end andre. Flagget med kraniet og knoglerne kunne dog have været rødt - i heraldik symboliserer denne farve krig.
Hvor kom navnet fra?
Der er flere versioner af oprindelsen til navnet "Jolly Roger". På engelsk lyder det som Jolly Roger. Nogle historikere af "kystnære broderskab" mener, at dette navn er af fransk oprindelse. Det lyse røde flag på fransk blev kaldt Joyeux Rouge. Under angrebet blev først et sort flag hævet, så hvis fjenden ikke var opmærksom på ultimatum, et rødt. Briterne ændrede det franske navn, som var vanskeligt for dem, til et mere kendt for deres øre.
Der er dog en anden legende om navnet. Hvis en epidemi med en eller anden dødelig sygdom på det tidspunkt begyndte på skibet, kom der et sort flag med to hvide diagonaler på masten. Andre skibe skulle ikke nærme sig, da det var farligt for besætningerne. Piraterne udnyttede denne omstændighed - forbuddet mod andre skibe til at nærme sig garanterede en vis sikkerhed. De hvide diagonaler blev til sidst terninger.
Fra det østlige hav
Der er også en "østlig" version af flagets oprindelse og navn. De indfødte i mange lande, herunder dem ved bredden af Det Indiske Ocean, var engageret i piratfartøjer. Tamilske pirater kaldte deres "klan" "Ali Raja", som ifølge legenden konverterede briterne til Jolly Roger. Imidlertid er ingen af versionerne fuldt bevist. Det er meget muligt, at det berømte piratemblem fik sit navn fra Roger af Siculus, på den skarlagensrød, hvoraf to krydsede knogler stolte. På trods af at der var mange piratflag, vandt Jolly Roger mest popularitet. Han blev især berømt i begyndelsen af det sidste århundrede efter udgivelsen af romanen af R. Stevenson "Treasure Island".
