Centaurs indtager et stort sted i den antikke græske mytologi. En kentaur er en skabning med kroppen af en hest og torsoen og hovedet på en mand. Disse mytologiske væsner har et menneskeligt sind og en voldelig disposition. Halv-mennesker-halv-heste lever i bjergrige områder og skovområder og lever af menneskelig mad.
Oprindelsen af centaurerne. Den mytiske version
Ifølge den antikke græske mytologi var de første centaurer børn af gudinden Nephela og kongen af den thessaliske stamme af Lapiths. Nephela fødte sine 4-benede børn i tarmene i Pelephronia-hulen. Det vides ikke, hvordan halv-mennesker-halvheste kunne være blevet født, da både Nefelas elsker - kongen af lapitterne og den lovlige ægtefælle - kongen af Thessaly Atamant, havde et helt menneskeligt udseende og oprindelse.
Uanset hvad det var, blev de nyfødte centaurer sendt til det thessaliske bjerg Pelion, og nymfer blev tildelt dem som undervisere. Efter at have modnet besluttede fyrene at fortsætte deres familie og indgik uden tøven et forhold til lokale hopper. De fødte nye kentaurer, og afstamningen af mytologiske væsner fortsatte.
Videnskabelig version
Forskere var ikke tilfredse med den mytologiske version af fremkomsten af centaurerne, så de begyndte at lede efter deres egen kilde til legenden. Og som sædvanligt fandt de det. Middelhavsfolkene kørte næsten aldrig på hest og foretrak stridsvogne. De rejste i stridsvogne, kæmpede og gik på besøg til hinanden. Kører langs ikke langt fra de bjergrige områder så grækerne mærkelige silhuetter af halvmænd, halvheste: de var ryttere, repræsentanter for nomadestammer.
Næsten 3 tusind år efter fremkomsten af gamle græske myter blev de samme indtryk oplevet af indianerne, der så spanierne på hesteryg. De besluttede, at ukendte guder havde besøgt dem og begyndte at tilbede halv-menneske-halv-heste flettet sammen. Sandt nok tilbad indianerne ikke conquistadorerne længe: indtil de indså, at de ukendte guder var ankommet med det mål at ødelægge indianerne selv, tage deres guld og besætte deres lande.
Centaurer i studier af gamle forskere
Allerede i oldtiden har forskere stillet spørgsmålstegn ved eksistensen af centaurer. I skrifterne fra den berømte videnskabsmand Plutarch nævnes det, hvordan en hyrde engang bragte en uforståelig skabning til en filosof: et nyfødt føl med menneskehoved og hænder. Ifølge filosofen blev følet født som en hoppe. Jeg må sige, at Plutarch var meget glad for at gøre grin med sine samtidige og efterkommere, så fødslen af en ukendt skabning kunne meget vel være en filosofs prank.
Den romerske videnskabsmand Titus Lucretius troede ikke på kentaurer og forsøgte at retfærdiggøre sin vantro. Han hævdede, at alderen på mennesker og heste ikke stemmer overens, så en halv-mand-halv hest kan ikke eksistere. På det tidspunkt, hvor hesten bliver til et fuldt voksen individ, er den 3-årige menneskeunge stadig i sin barndom. Det var misforholdet mellem de biologiske tidsaldre, der tjente Titus Lucretius som bevis for umuligheden af eksistensen af en centaur.
