Ordet "curlers" kommer fra det franske sprog. I klassisk forstand er curlers et plastik-, træ-, knogle-, jern- eller gummieret rør, omkring hvilket hår vikles for at skabe krøller eller bølger. Krøllerne så dog ikke altid sådan ud.
Kalamis
Noget svarende til moderne curlers eksisterede i det antikke Grækenland. Arkæologer har opdaget stålstænger, som græske kvinder brugte til at skabe krøller. Sådanne stænger blev kaldt kalamier. Kun specielle mestre - calamistra - kunne skabe en frisure med deres hjælp. Rige indbyggere i Grækenland kom til kalamistra, der snoede deres hår på sådanne stænger og derefter løsnede det, vævede bånd og dekorerede med tiaras eller bøjler. De, der ikke havde mulighed for at betale for en kalamists tjenester, blev tvunget til at flette deres våde hår i fletninger, tørre det naturligt og derefter fjerne det og lægge det i deres eget hår.
I det gamle Rom blev stålstænger eller cylindre opvarmet, og derefter blev håret viklet rundt om dem. Efter at calamis var afkølet, blev de fjernet og håret blev kæmmet. I Afrika blev der anvendt naturlige materialer i stedet for metal. Kvinderne gennemblødt vinstokke med saft af specielle urter og snoede derefter håret omkring dem og fik tætte, små krøller.
Papillotter
Krøllere fik en ny udviklingsrunde i anden halvdel af det 17. århundrede, da barokstil, der var præget af rigdom, pragt og pretentiøsitet, spredte sig i Europa. Barbererne gjorde damerne til komplekse frisurer og dekorerede dem med blomster og nogle gange endda frugter. Håret blev snoet på varme metalstænger eller negle. Men franskmændene bemærkede, at det var skadeligt for håret, og kom med papilloter. Papilloten var en lille rulle lavet af klud eller papir. Inden viklingen blev håret fugtet med vand, og papilloterne selv blev fastgjort på hovedet med en ledning eller tråd. Det var almindeligt for både kvinder og mænd at have luksuriøse krøller.
Krøller
Papilloterne var lavet af skrøbelige materialer, og derfor var det næsten hver gang nødvendigt at spole et nyt parti ruller tilbage. Over tid, i stedet for papir og stof, begyndte de at bruge træ eller ben og derefter plastruller, hvorpå håret blev snoet og fastgjort med elastikbånd eller metalclips.
En gang kom en bestemt Kramer fra Sverige på ideen om at lave huller i plastkrøllere for at fremskynde tørringsprocessen. Det antages, at han senere foreslog at fremstille små tænder på plastik, hvilket forhindrede for tidlig udrulning af krøllerne og fik lov til at slippe af med "krøllerne".
Ordet "curlers" blev først brugt i den vestlige del af provinsen Bretagne (Frankrig). Indbyggere i byen Biguden havde på helligdage høje cylindriske hovedbeklædninger, der blev kaldt krøller. Papilloter af træ lignede disse hovedbeklædninger i form. Så på mange europæiske sprog kom ordet "biguden" ind, som senere blev til "curlers".
