Baikal er verdens største ferskvandsreservoir med det reneste vand. I lang tid har eksperter ledt efter et svar på spørgsmålet om, hvordan denne sø syntes. Legender spredt blandt den lokale befolkning tegner fantastiske billeder af Bajkalsøens oprindelse. Imidlertid finder forskere, baseret på moderne data, mere plausible forklaringer.
Hypoteser om Baikals oprindelse
Medlemmer af ekspeditionen ved St. Petersburg-videnskabsakademiet var blandt de første til at fremsætte deres forklaring på Bajkalsøens udseende i slutningen af det 18. århundrede. Tyske forskere Johann Georgi og Peter Pallas, der samarbejdede med akademiet på invitation af Katarina II, mente, at søbassinet blev dannet efter en tektonisk fiasko i en del af landet, hvilket var forårsaget af en naturlig katastrofe.
Årsagen til fiaskoen, mente Georgi, var et kraftigt jordskælv, som meget vel kunne påvirke selv de lokale floders forløb.
Et århundrede senere fremsatte den politiske eksil Jan Chersky, en fødende polak, sin egen version af Bajkalsøens oprindelse. Han baserede på sine observationer og undersøgelser, som han lavede under sine rejser rundt om søen. Den talentfulde videnskabsmand foreslog, at bassinet og bjergene omkring det opstod, efter at jordskorpen langsomt blev komprimeret i vandret retning.
Siden da har mange forskere fremsat deres egne argumenter til fordel for en eller anden hypotese, som ofte kun adskilte sig i små detaljer. Det tætteste på den moderne videnskabelige forståelse af problemet med dannelsen af Baikal-søen var V. A. Obruchev. Efter hans mening blev Baikal dannet sammen med bjergsystemet i Sibirien.
Obruchev mente, at depressionen, som senere blev en sø, opstod efter jordbunden langs to brudflader, der fulgte i lodret retning.
Moderne syn på Baikals oprindelse
Kun de videnskabelige bedrifter i det sidste århundrede gjorde det muligt at komme videre i undersøgelsen af Baikal-bassinets oprindelse. Da geologer og geofysikere opdagede eksistensen af et globalt system med fejl i jordskorpen, viste det sig, at fremkomsten af Baikal-søen blev en del af de processer, der finder sted i en global skala. Forskerne fandt ud af, at flere fordybninger på Jorden har en natur, der ligner Baikal-søen. Eksempler inkluderer søerne Tanganyika og Nyasa samt Det Røde Hav.
Ifølge forskere begyndte de tektoniske processer, der førte til dannelsen af søen, for mere end 30 millioner år siden.
Baikal-bassinet betragtes i dag som den centrale del af kløften med samme navn, det vil sige en depression dannet efter et skift i jordskorpen. Riftet er mere end to tusind kilometer langt. Depressionen er placeret mellem to kraftige litosfæriske plader. Først troede geofysikere, at søbassinet opstod som et resultat af kollisionen mellem disse plader, men derefter blev det foreslået, at en stigning i temperaturen på kappen placeret under Baikal-depressionen blev føjet til deres interaktion.
