Med hensyn til søvnvarighed er en person ikke en "rekordholder" blandt dyr, og alligevel tilbringer han i denne tilstand en meget betydelig del af tiden - i gennemsnit 8-9 timer, hvilket er omkring en tredjedel af dagen.
Søvnvarighed er en individuel indikator, nogle sover mindre, andre mere. Men det, der forener det meste af menneskeheden, er vanen med at sove om natten. Dette kan forklares med den etablerede tradition: fra barndommen læres et barn at gå i seng om natten, en voksen er tvunget til at sove om natten, fordi det offentlige liv på dette tidspunkt stopper - hverken butikker eller institutioner eller offentlig transport er arbejder. Men for at en sådan tradition kunne udvikle sig i oldtiden, måtte den have nogle oprindelser, der var rodfæstet i menneskets natur.
Årsager til nattesøvn
Mennesket er ikke det eneste levende væsen, hvis aktivitetsperiode falder om dagen og sover i mørket. Fugle vågner op ved daggry, og blandt pattedyr er der meget flere dyr om dagen end natlige.
I reguleringen af den døgnrytme - den daglige vågenhed og søvn, spilles den ledende rolle af hormonet melatonin, der produceres af pinealkirtlen. Den produceres kun i mørke, og dette forklarer nattesøvnen. En sådan mekanisme blev forankret i løbet af evolutionen, fordi den var nøglen til overlevelse for menneskelige forfædre.
Den førende fornemmelse for mennesker og andre primater er vision, hvorigennem en person modtager ca. 80% af informationen. Når det kommer ind i det menneskelige øje, spredes lyset. Det har ikke specielle celler, der fokuserer lys - som for eksempel i en kat, så en person ser ekstremt dårligt i mørket.
Før opfindelsen af kunstig belysning var mennesket hjælpeløst om natten: det var svært for ham at få mad og flygte fra rovdyr. Derfor døde personer, hvor aktivitetsperioden faldt om natten. Dem, hvis døgnrytme gjorde det muligt at være vågen om dagen og forlade natten til søvn, overlevede og efterlod afkom.
En nat i kultur
Hvis den gamle mand i løbet af dagen kunne føle sig som "mestre over situationen", følte han sig usikker som om "fremmed territorium" om natten, hvor han ikke kunne orientere sig godt. Af denne grund er modstanden mellem dag og nat, som er karakteristisk for mange kulturer, en variant af den binære oppositions "ven eller fjende", projiceret ikke på rummet, men til tiden.
Siden oldtiden syntes natten at være noget skræmmende. Indtil det 18. århundrede blev det antaget, at natluften indeholder dampe, der er sundhedsskadelige. Legenderne forbandt aktiviteten af troldmænd og fantastiske væsner, der var fjendtlige over for mennesket, med den mørke tid på dagen.
Mennesket så noget farligt, dæmonisk og hos natdyr. Derfor blev der lavet legender om varulve, katte blev betragtet som hjælpere fra hekse, og dæmoner i malerier og freskomalerier blev ofte afbildet med svingede svinger som flagermus.
Skyggen af den gamle frygt, der genereres af natten, lever i det moderne menneskes sjæl. Sandt nok er denne frygt i øjeblikket oftere bestemt af reelle grunde. Og alligevel om natten er en person meget mere bange for at blive offer for kriminelle, selvom dette kan ske i løbet af dagen.
