Aromatiske harpikser er komplekse polymere forbindelser af naturlig oprindelse, der bruges som røgelse i religiøse ceremonier, såvel som til at danne grundlag for en parfumsammensætning.
Aromatiske harpikser har været kendt for mennesker siden oldtiden. Oprindeligt blev harpiksen simpelthen flået af træerne, men startende fra det antikke Egypts æra blev ekstraktionen af harpikser og dyrkning af træarter etableret, som når de skæres frigiver hurtigt størkende stoffer med en behagelig lugt.
Røgelse
Røgelse anses for at være den ældste aromatiske harpiks. Det høstes fra træer af Bosswellia-slægten, høstes i Nordafrika og den arabiske halvø. De hærdede harpiksstykker ligner ru sten og ligner mest almindelig rav (som også er en forstenet harpiks). Røgelsesfarven er gullig-gylden, men der er stykker af røgelse af mørk honningfarve. Røgelse udsender en behagelig varm lugt, når den brændes (ryges op). Det bruges i religiøse sakramenter i kristendommen, islam, buddhismen, derudover bruges det som en base (basisnoter) i kvinders og mænds parfume.
Myrra
En anden aromatisk harpiks kendt fra oldtiden blev også oprindeligt udvundet i regionen på den arabiske halvø. Myrra er den hærdede harpiks af træer fra familien Burzer (især Commiphora myrra). Udseendet af myrra minder om røgelse, men farven på denne harpiks er lysere. Det bruges den dag i dag i kultceremonier såvel som i parfume og medicin. Især er myrra et fremragende antiseptisk middel, forbedrer fordøjelsen og har en snerpende virkning. I aromaterapi bruges myrra som et beroligende og afslappende middel.
Cedertræs harpiks
Cedarharpiks, eller den såkaldte saft, er af flere typer. Den traditionelle harpiks, der er kendt siden oldtiden, kommer fra Libanon (libanesisk cederharpiks) og bruges i medicin og aromaterapi. Sibirisk cederharpiks bruges også i klassisk og alternativ medicin som et stærkt antiseptisk middel. Derudover er kolofonium og terpentin, der senere anvendes til kemisk produktion, fremstillet af en sådan harpiks i industriel skala.
Copal
Copal er en anden berømt aromatisk harpiks fra Central- og Sydamerika. Udseende ligner det rav (farve, form, gennemsigtighed), men kilden er ikke nåletræer, men træer af bælgplanterfamilien. Copal bruges af indianerne som en røgelse (til religiøse ceremonier såvel som til begravelser). I industrien blev det brugt til fremstilling af lakker til at dække træ, men det blev stoppet på grund af udviklingen af polymerkemi (nu anvendes syntetiske harpikser).
