Den fraseologiske sætning "at brænde skibe" indebærer en situation skabt af en eller anden handling, der gør en tilbagevenden til fortiden absolut umulig og afskærer stien tilbage.
Enhver stabil allegorisk sætning blev ikke straks en. Hvis de taler om "brændende skibe" i figurativ forstand, betyder det, at nogen engang brændte ret ægte skibe, og dette blev gjort af forskellige årsager.
Begravelsesritual
Afbrænding af skibe indebærer umuligheden af at vende tilbage. Den vej, hvorfra ingen vender tilbage og aldrig er døden.
I mange mytologiske traditioner vises en flod, der adskiller de levendes verden fra de dødes verden. Blandt grækerne og romerne blev de døde tjent af efterlivet transportør Charon, men blandt andre folk måtte folk, der rejste til de døde kongerige, kun stole på deres egen styrke. Derfor var der en skik at begrave de døde i både, både og endda store krigsskibe, hvis den afdøde var en ædel kriger eller prins. Et ekko af denne tradition er en moderne kiste, der svagt ligner en båd i form.
Begravelsesbåden kunne begraves i en høje, lade den strømme langs floden, men der var også en tradition for at brænde i en båd - trods alt blev ildelementet også betragtet som helligt, derfor hjalp det overgangen til den anden verden.
Men selvom skibene blev brændt ved begravelser, skylder denne fraseologiske enhed sin oprindelse ikke til begravelsesritualer, men til krig.
Generaler, der brændte skibe
Selv i oldtiden blev det bemærket, at den mest afgørende ting er den person, der ikke har noget at tabe. Selv den modigste kriger kan bukke under for fristelsen i et kritisk øjeblik og flygte fra slagmarken for at redde sit liv. Hvis det eneste mulige alternativ til døden er sejr, vil en sådan fristelse ikke opstå. En sejr-eller-død-kriger er især skræmmende for fjender og effektiv i kamp.
Kommandørerne vidste dette og forsøgte kunstigt at skabe en sådan situation for deres soldater. Til dette kunne de for eksempel bruge løsrivelser, hvis opgaver omfattede at dræbe dem, der flygtede. Hvis hæren ankom til kampstedet ved vand, handlede de lettere: de ødelagde skibene. I dette tilfælde kunne soldaterne kun vende hjem ved at erobre fjendtlige skibe eller bygge nye skibe på stedet, hvilket også kun var muligt i tilfælde af sejr - desertørerne havde ingen chance. Kommandanten kunne ikke være i tvivl om, at hans folk ville kæmpe til den sidste dråbe blod - deres egen eller fjendens.
I en æra, hvor alle skibe var bygget af træ, var den nemmeste og mest overkommelige måde at ødelægge dem på at brænde dem. Dette blev for eksempel gjort af kongen af Sicilien, Agathocles af Syracuse, der landede i 310 f. Kr. I Afrika. William Conqueror brændte også skibene og landede i England i 1066.
Skibene kunne ikke kun brændes, men også oversvømmes. Dette blev gjort i 1519 af den spanske conquistador Hernan Cortez, der landede på det moderne Mexicos område. På trods af historierne om fantastiske rigdom var spanierne bange for at rejse ind i landet, og Cortez fratog dem deres valg ved at synke alle 11 skibe.
