Kort og kartografi er nøglen til at studere overfladen af hele jordoverfladen. Det er takket være kortene, at menneskeheden har formået at systematisere geografisk information fra kilder til forskellige epoker. Udviklingen af kort og kartografi har ledsaget hele menneskehedens historie.
De ældste kort
De ældste kartografiske data blev fundet i området Camonica (Italien) i form af stenmalerier. Arkæologer har dateret dem til bronzealderen. Med andre ord, kort, der skematisk skildrer nærliggende floder og skove, dukkede op så tidligt som 3.500 f. Kr., længe før forekomsten af skrivning i denne region. Dette antyder, at folk allerede da forstod og indså vigtigheden af en skematisk gengivelse af en overflade. Det ældste overlevende kort på papir er Turin Papyrus Map, der vises på det egyptiske museum i Turin. Det skildrer en af de tørrede bifloder til Nilen - Wadi Hammamat. Faktum er, at de gamle egyptere i denne region udvindede guld, kobber, tin og sten. Det var vanskeligt at levere disse laster ad landevejen nord for landet, så de blev transporteret ved hjælp af flodkommunikation. Det er overraskende, at ud over beskrivelsen af selve floden på dette kort, stedene for forekomst af visse nyttige ressourcer nær floden flodsletten blev vist skematisk.
En anden artefakt af kartografi er det babyloniske kort over verden afbildet i ler. Denne udstilling udstilles på British Museum i London.
Ancient Greek cartography
De videnskabelige værker fra sådanne antikke græske filosoffer som Eratosthenes, Hipparchus, Claudius Ptolemaios blev en reel drivkraft i udviklingen af kortlægning. For første gang var Eratosthenes i stand til at skildre bredde og længdegrad på kort. Hipparchus og Claudius Ptolemæus skabte den første lærebog om kortlægning nogensinde. Det er værd at sige, at selv da udsagnet om jordens overflades plan blev sat i tvivl. For eksempel mente Anaximander, at Jorden var i form af en cylinder.
Middelalderen. Arabisk kartografi og kompassets fremkomst
I denne æra er udviklingen af kartografi bremset. Alle europæiske datidens videnskabsmænd var tilbøjelige til at tro, at Jorden stadig har en flad form. Araberne vedtog den ptolemæiske kortlægningsteknik og forbedrede den alvorligt. For eksempel opgav de bestemmelsen af breddegrad ved solens højde, efter at have lært at gøre dette med meget større nøjagtighed takket være stjernehimlen. På det tidspunkt kom den ældste kinesiske opfindelse, kompasset, til Europa. Dette skabte et stænk blandt geograferne i den æra. De såkaldte "portolaner" dukkede op - de første søkort i historien, hvor kystens konturer ligger tæt på moderne kort.
Det mest detaljerede kort over den æraverden blev skabt af araberne, nemlig af den rejsende Al-Idrisi.
Renæssance og moderne tid
Denne tid er uløseligt forbundet med de store geografiske opdagelser i den æra. Opdagelsen af det nye fastland af Columbus i 1492 udløste en øget interesse for kartografi. I 1530 blev Amerikas kyster fuldt udforsket og kortlagt. En detaljeret undersøgelse af tidligere oprettede kort og en beskrivelse af Australiens og Asiens kyster førte til oprettelsen af verdens første atlas af Gerhardt Mercator og Abraham Ortelius i 1570 i Tyskland. Takket være deres arbejde blev der vedtaget et samlet system til visning af kartografiske data. I det 18. århundrede i Frankrig var det muligt at måle højden over havets overflade, hvilket førte til oprettelsen af de første topografiske kort.
20. århundrede og moderne kartografi
I det andet årti af det 20. århundrede lykkedes det menneskeheden at præcist beskrive hele jordens overflade. Topografiske undersøgelser over hele verden fortsatte indtil midten af århundredet. Et stort antal kort er opfundet til brug i forskellige livssfærer: landskab, navigation, et kort over stjernehimlen, havbunden osv.
