Luftforurening har været et problem i London i hundreder af år. I 1952 dræbte smog mere end fire tusind mennesker i Englands hovedstad, hvilket tvang regeringen til at træffe foranstaltninger for at afhjælpe situationen. Ved slutningen af det sidste århundrede var situationen forbedret betydeligt, men selv nu fortsætter London med de samme vanskeligheder fra tid til anden.
Smog er blevet kæmpet i London siden det 14. århundrede, da kong Edward udstedte et dekret, der forbyder forbrænding af kul i byen på grund af den stærke røg, det skaber. Siden da har der været mange forsøg på at befri hovedstaden i Det Forenede Kongerige for smog, til tider syntes sejren næsten vundet. Ikke desto mindre fortsætter smog med at minde sig om indbyggerne i London den dag i dag.
Hvorfor observeres denne situation ikke i andre byer i verden? Londons problem er en lejlighedsvis ugunstig vejrsituation. Fraværet af vind- og temperaturinversion, hvor lufttemperaturen i flere hundrede meters højde ikke falder, som det normalt er tilfældet, men stiger, fører til en forstyrrelse i cirkulationen af luftstrømme. Som et resultat kan røg og forurenende stoffer ikke stige opad og akkumuleres i lave højder. I en sådan situation skaber selv relativt små emissioner en stadigt stigende koncentration af skadelige stoffer.
Det værste for London var begyndelsen af december 1952, da der som følge af et stærkt koldt snavs og tilstedeværelsen af en anticyklon blev skabt gunstige forhold for dannelsen af smog. Industrielle emissioner blandet med røg fra skorstene, giftig røg indhyllede byens gader. Synligheden oversteg ikke nogle få meter, i nogle områder faldt den til tredive centimeter. Smog blev fjernet fire dage senere, i løbet af hvilken tid mere end fire tusind londonere døde. Omkring otte tusinde mere døde i de næste par uger af lungesygdomme.
Siden da er der blevet ført en nådeløs kamp mod smog i London. I dag anses luften i hovedstaden i Det Forenede Kongerige for at være meget ren sammenlignet med hovedstæderne i andre lande. Dette lettes af det udviklede system for offentlig transport, herunder elektrificeret, populariteten af cykling blandt londonere. Endelig opvarmes ovne ikke længere i Storbritannien, som de blev opvarmet for et halvt århundrede siden.
På trods af de trufne foranstaltninger er det stadig ikke muligt helt at undgå udseende af smog. Hver gang der opstår en ugunstig meteorologisk situation over byen, begynder indholdet af skadelige stoffer i luften at stige støt. Sådanne katastrofale konsekvenser som for tres år siden kan imidlertid ikke længere være i London.
