A la carte er intet andet end en menu. Dens rødder ligger i oldtiden. Smagfuldt indrettet, blev det betragtet som en dekoration af en restaurant eller cafe, et emne for hans specielle stolthed. A la carte kunne ikke undvære, og selv nu kan ikke en enkelt bordbegivenhed klare sig.
A la carte er et fransk udtryk for en almindelig menu. Fernand Poin, grundlæggeren af det moderne franske køkken, beskrev ganske klart og meget kortfattet sin mission: det er behageligt for øjet, vækker appetitten og gør det klart for den besøgende, hvor meget han skal betale for fornøjelsen.
Ifølge arkæologer blev de første menulignende tekster fundet i Egypten. De var lerplader indskrevet med hieroglyffer med navnene på retter, der blev klargjort og serveret på det tidspunkt.
Senere historikere kom til den konklusion, at "a la carte" var til stede i Frankrig ved retten til Charles IX, hvor den blev specielt udført til en retsferie. Under Louis XIV var menuen allerede et seddelkort lavet af tykt papir. De registrerede kongens ønsker og ordrer vedrørende retter til frokost, retter til fornøjelse osv.
Men først i det 19. århundrede "kom menuen" ud af de kongelige paladsers vægge og begyndte at dukke op i restauranter og caféer. Det var med ham, at enhver restaurant begyndte. Menuen blev placeret på et specielt bord. Det blev installeret på en sådan måde, at en besøgende, der kom ind i lokalet, straks ville holde sit blik på det indtil det øjeblik, han kom ind i garderoben eller restauranthallen. Det var meget bevidst og korrekt. Nu accepteres dette i næsten alle anstændige virksomheder, hvor omdømme og gode anmeldelser fra gæster er vigtige.
Hvad restauratører ikke gjorde for at gøre menuen behagelig for de besøgende! Kunstnere blev ofte inviteret til at dekorere det. På det tidspunkt blev denne besættelse ikke betragtet som nedsættende, snarere tværtimod. Menuen blev tegnet til almindelig morgenmad, frokost, middag. Festlige begivenheder var ikke komplette uden ham. Disse var som regel små brochurer, smukt indbundet med håndtegnede omslag, med en liste over de tilbudte mad og drikkevarer. Det skal dog bemærkes, at menuer designet på denne måde kun blev tilbudt gæster med særlig ære.
I begyndelsen af forrige århundrede, med fremkomsten og udviklingen af trykkeribranchen, er listerne over mad og drikke blevet mere farverige og tilgængelige for offentligheden, der ønsker at besøge restauranter og caféer. I nogle virksomheder er menuen forvandlet til almindelige prislister, mens i andre er historiske traditioner bevaret den dag i dag.
Uanset hvilket land du befinder dig i, er en à la carte-restaurant et servicevirksomhed på højt niveau. Det er ofte nødvendigt at reservere pladser på forhånd for at besøge dem. I nogle tilfælde kræves yderligere betaling eller forskud.
Hver skål, du ønsker at prøve, skal bestilles separat ved hjælp af menuen. Tjeneren vil helt sikkert besvare alle dine spørgsmål om forberedelse og sammensætning af de præsenterede retter.
Hvis du beslutter dig for at slappe af i udlandet og bo på et hotel med et a la carte-catering-system, så vær forberedt på det faktum, at dette langt fra er en buffet med dens mangfoldighed og køer samt alle de deraf følgende konsekvenser. Derudover skal du prøve at huske nøglesætninger og udtryk i det tilsvarende afsnit på sproget, fordi Russisktalende tjenere er muligvis ikke overalt. Glem ikke at tipse.
