Jordskælv er overfladevibrationer og rystelser, der kan være forårsaget af en række forskellige årsager. De fleste jordskælv forbliver usynlige og fortsætter uden nogen væsentlige konsekvenser.
Årsagerne til jordskælv er opdelt i to hovedgrupper: naturlige og kunstige. Den første gruppe inkluderer rystelser, der er opstået uden indblanding af den menneskelige faktor. Der er tre hovedårsager til forekomsten af naturlige jordskælv: Den første type inkluderer de såkaldte fiaskojordskælv. Hovedårsagen til deres forekomst er aktiviteten af grundvand. Over tid udhuler vand bestemte områder under jordens overflade. Når erosionsområdet bliver stort nok, falder de øverste lag i det resulterende hulrum. Sådanne jordskælv er lokale af natur og skader ofte ikke forskellige strukturer. Den anden type inkluderer vulkanske jordskælv. De er normalt forårsaget af en pludselig frigivelse af naturgas, der er ophobet i vulkanens tarm. Nogle gange er udbruddet ledsaget af jordskælv med jordskred, hvis årsag er hulrummet dannet som et resultat af frigivelse af magma. Oftest forekommer tektoniske jordskælv på vores planet. Denne type er den mest destruktive og forårsager undertiden enorme skader på strukturer. Tektoniske rystelser er forårsaget af skift i skorpepladerne. Årsagerne til menneskeskabte jordskælv kan være stærke eksplosioner og fyldning af reservoirer. Statistikker viser, at menneskeskabte jordskælv er mindst farlige for mennesker. Hovedkarakteristikken ved et jordskælv er dens størrelse. Det bestemmes på en tolv-punkts skala. Det skal bemærkes, at de steder, hvor rystelser forekommer relativt ofte, foretrækker de ikke at opføre højhuse og relativt ustabile strukturer.
