En af kristendommens hovedprincipper er den hellige treenigheds enhed. Enhver kristen står over for en vanskelig opgave: at forstå og acceptere treenigheden i den guddommelige essens. Som regel er der ingen problemer med at forstå Faderen og Sønnen, da begrebet nepotisme og overførsel af magt fra far til søn er tæt på menneskeheden. Der opstår problemer med at forstå Helligånden som en uvæsentlig, men virkelig eksisterende enhed.
Fra jødedom til tidlig kristendom
Helligånden er nævnt mange gange i Det Gamle Testamente. Dette er et evigt stof, ikke skabt under verdens skabelse, men altid eksisteret. Før verdens skabelse var jorden øde, kun Ånden svævede over afgrunden af vand. Selvfølgelig tog han den mest direkte del i skabelsen: han svævede over jorden og varmet den som en fugl, der beskytter dens kyllinger.
I Det Gamle Testamente er Helligånden og Gud ikke én. Gud sender Helligånden til jorden for at bygge, beskytte og udføre mirakler. Som en omsorgsfuld skaber er Gud bekymret for hans skabelse, og hans budbringer er mellemmand mellem den Højeste og hans udvalgte børn.
Når Jesus Kristus kommer ind i verden, ændrer situationen sig. Nu bliver enhver troende et lager af en del af den guddommelige essens. Kristus siger, at Sønnen, Faderen og Helligånden er én, og hvis en person ikke kan forstå dette, skal han simpelthen acceptere det. Han advarer også: det er under alle omstændigheder umuligt at sige dårlige ting om Guds tredje hypostase. Hvis den, der bespottede Sønnen, kan tilgives, vil den, der sagde bespottelse om Helligånden, ikke blive tilgivet hverken i nutiden eller i fremtidens tid.
Guds sjæl
Ifølge Skriften er Helligånden personificeringen af kærlighed, der overføres fra Faderen til Sønnen - en intelligent, levende og helliggørende immateriel kraft. Han kommer ned på de troende og oplyser dem, kommer ned på profeterne og giver dem viden om fremtiden, kommer ned på apostlene og forkynder sandheden for dem. På trods af at Faderen, Sønnen og Helligånden er treenige, går de ikke sammen til en essens, der handler hver for sig og sammen.
Selv kirkefædrene indrømmer, at det er umuligt at kende essensen af Helligånden, men det er muligt at tro og acceptere det som en del af den treenige treenighed. Treenighedslæren dukkede op i tidlige kristne værker, men den blev konsolideret i 4. århundrede e. Kr. på Konstantinopel-rådet.
Fænomener
Der er episoder i Skriften, der beskriver Helligåndens udseende. Han faldt ned på Jesus Kristus i dåbens øjeblik i form af en hvid due, der fløj fra himlen. I ikonografi er billedet af Ånden i form af en due kun tilladt i de tilfælde, når det kommer til Jesu dåb. I andre tilfælde har billedet af en due ingen hellig betydning.
Også Ånden faldt ned over apostlene i form af ildtunger. Apostlenes gerninger beskriver, hvordan en dag senere kaldet pinsehost pludselig dukkede op en lyd, der lignede vindens lyd. Mærkelige lyde fyldte huset, hvor Kristi disciple var på det tidspunkt. Der kom separate brændende tunger, som kom ned på apostlene. Efter nedstigningen af den guddommelige flamme modtog apostlene gaven evnen til at tale på forskellige sprog og forkynde evangeliet.
