Latter er en af de mest behagelige menneskelige forhold, men selv det er ikke blottet for farer. Der er tilfælde, hvor folk døde af latter. Men selvom det ikke kommer til så dramatiske konsekvenser, kan latter forårsage nogle problemer, for eksempel forårsage mavesmerter.
Latter er ikke unikt for mennesker. Nogle aber griner, især gorillaer og chimpanser. Deres latter manifesterer sig som en reaktion på kildringer. Der er sådan en reaktion hos mennesker, men menneskelig latter fungerer ofte som en manifestation af en sans for humor - en af de højeste følelser dannet i løbet af evolutionen, ikke så meget biologisk som social.
Fysiologiske lattermekanismer
Der er ingen enighed blandt forskere om latterens evolutionære oprindelse, men én ting er klar: latter har en vis effekt på hormoner. Forskere fra Loma Linda University (USA, Californien) har fundet ud af, at griner øger niveauet af hormoner, der stimulerer immunsystemet, stoffer, der påvirker syntesen af adrenalin. Antallet af endorfiner, som billedligt kaldes "hormoner for lykke", stiger også. Faktisk ligner disse stoffer kemisk smertestillende midler. Alt dette antyder, at latterens oprindelige formål er at hjælpe med at klare stress, at beskytte kroppen mod situationer, der på en eller anden måde traumatiserer den.
Den mest alvorlige traumatiske situation, som en organisme kan stå over for, er … døden, den fuldstændige ophør af dens eksistens. Men selv på tærsklen til døden forsøger kroppen at beskytte sig mod lidelse ved at smide endorfiner i blodbanen. Derfor taler folk, der har oplevet klinisk død, om fantastiske visioner.
"Triggersignalet" til frigivelse af endorfiner i blodet er et fald i iltmængden. I reel død er det forbundet med hjertestop og vejrtrækningsophør. Med latter sikres dette ved en ændring i vejrtrækningens natur, som bliver krampagtig.
Faren for latter
Spastisk vejrtrækning under latter består af en tvungen indånding og en efterfølgende række korte udåndinger, der forekommer med stor indsats. Dette uddriver mere luft fra lungerne end normalt.
En række korte, forbedrede udåndinger under højt tryk tilvejebringes af åndedrætsmusklerne, primært mavemusklerne og mellemgulvet, det muskelseptum, der adskiller brystorganerne fra bukhulen. Ved at give korte, hyppige udløb, er disse muskler tvunget til at arbejde med en højere intensitet end normalt. Som alle muskler kan de gøre ondt, når de er overarbejdede, så en langvarig latter kan føre til mavesmerter.
Mavesmerter er ikke det værste, der kan ske. Åndedrætsbesvær, når man griner kan endda føre til døden. Dette skete med den antikke græske filosof Chrysippus, den italienske renæssanceskribent P. Aretino, den skotske aristokrat T. Urquhart. I sidstnævnte var en anfald af dødelig latter forårsaget af nyheden om tiltrædelse af tronen til kong Charles II Stuart.
Latter er bestemt gavnligt for både sundhed og psykologisk velbefindende. Men i alt - og også i latter - skal man følge målene.
