Siden Columbus tid har kaktus spredt sig over hele planeten. Imidlertid er kaktusens sande hjemland det amerikanske kontinent. Kaktus blev bragt til Europa af Christopher Columbus sammen med kartofler, tobak og majs.
Under hvilke forhold vokser kaktus
Kaktusens vigtigste habitat ligger fra Canada til Chile. Nogle typer epifytiske kaktus findes i Madagaskar, Afrika og Manascarene-øerne. Det antages, at kaktus boede der før adskillelsen af kontinenterne. Der er også kaktus i Galapagos og Antillerne.
Kaktusernes levesteder adskiller sig markant fra hinanden under klimatiske forhold. I det nordlige Canada er der vintre med temperaturer ned til -40 ° C og dyb sne.
I den sydlige del af Nordamerika - i Nevada, Utah og Arizona - skal kaktus udholde ikke kun varme, men også sne. Langvarige tørke kombineret med intens varme er almindelige klimaer i det sydlige Californien, Texas og New Mexico. De samme vejrforhold er i Mexico.
Varmekærende kaktusarter lever under subtropiske og tropiske forhold i det sydlige Mexico, Central- og Sydamerika.
Nordamerika kaktus
I Nordamerika, på trods af det barske canadiske klima, vokser flere typer kaktus. Den mest almindelige kaktus af slægten Opuntia. Opuntia hjemmehørende i Canada varierer i form og størrelse. Mindre almindelige er kaktus af slægten Coriphanta. Denne kugleformede kaktus vokser op til 8 cm i diameter. Kaktus af slægterne Opuntia og Coryphanta har tilpasset sig godt til de frosne vintre i Canada.
Mexicos kaktus og de sydlige stater i USA
I Mexico og i de sydlige stater i De Forenede Stater er kaktusens levested malurt, kreosot og saftige ørkener med højt bjerg. Det er fra disse områder, at de fleste arter af huskaktus stammer fra. De mest almindelige kaktus er stikkende pærer, cereus, mammillaria og echinocactus.
I Mexico har kaktus længe været brugt som byggemateriale, mad og medicin. Det er kaktussen, der er afbildet på statens emblem i Mexico.
Kaktus i Sydamerika
I Andesbjergene - bjergene i Sydamerika - vokser kaktus i en højde af 4500 m over havets overflade. I bjergrige områder er der store gennemsnitlige daglige udsving i temperaturen, de kan nå op til 40 ° C. Under sådanne vanskelige forhold vokser kaktus af slægten Oreocereus. Disse er tornede kaktus med en blød top på stammen.
Slægten Oreocereus inkluderer mange arter af kaktus i forskellige størrelser og former - fra små kugleformede til store søjler. Et karakteristisk træk ved planter af slægten Oreocereus er bløde hår, der beskytter planterne mod ekstreme temperaturændringer i bjergene.
De nordlige chilenske og peruvianske ørkener er ofte tåge, og der er lidt eller ingen regn. Sådanne betingelser er egnede til kaktus af slægten Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Disse kaktus får deres fugt udelukkende fra tågen.
På trods af de barske vejrforhold i det centrale Peru er kaktus af slægten Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia udbredt her.
