Ørken. At høre dette ord repræsenterer helt sikkert alle et stort område, hvor vegetation snarere er en luksus. Faktisk er dette ikke kun uendeligt sand og stenede bjerge, hvor temperaturen falder langt under minus om natten og højt for plus om dagen, men også hjemlandet for forskellige arter af kaktusfamilien. Disse fantastiske planter har tilpasset sig de klimatiske forhold i den lunefulde ørken i tusinder af år for at overleve.
Sjældne kaktus
Stenocereus tuber
Denne kaktus elsker varme og reagerer dårligt på kulde, derfor vokser den udelukkende på de solrige skråninger af bjergene. Udseendet ligner stenocereus et gammelt kirkeorgel, da det ikke har en central stamme, og dets mange skud (fra 5 til 25) vokser lodret opad og når 7-8 m. Når planten når modenhed, begynder blomsterknopper at blomstre i enderne af stilken, hvis størrelse ca. 8 cm. Hvad der er bemærkelsesværdigt, blomsten blomstrer kun i skumringen og ruller op i et rør ved solopgang. Blomstringen fortsætter i flere uger, da knopperne åbnes igen på forskellige dage.
Kaktusen føder på de dage, hvor det regner, og strømmer op på vand på forhånd. Stængerne på denne plante er trods alt designet til at absorbere vand og opbevare fugt for at overleve de tørre årstider.
Interessant nok er stenocereus kaktus beskyttet af amerikansk lov, da den tilhører en sjælden truet planteart.
Pachycereus Pringle
Hjemmelandet for denne kaktus er den sydlige del af Sonoran-ørkenen. Det andet navn på planten er karton. Den tåler ikke svær frost, og under gunstige forhold kan dens alder nå 200 år, og dens højde er 20 meter. Cardon har en hovedstamme, hvorfra mange grene vokser, som er dækket af nåle i en "ung alder".
Med ankomsten af foråret åbner smukke hvide knopper i enderne af hver gren. Hver blomst blomstrer kun i 24 timer, men takket være det enorme antal knopper varer blomstringen i flere uger. Efter blomstringsprocessen vises også røde frugter med store torner på kaktussen.
Det er interessant, at frugterne af cardone har været brugt af den lokale befolkning i lang tid, da de indeholder narkotiske stoffer. Ligesom Stenocereus Tuber-kaktus er cardone under statsbeskyttelse.
Hvad er torner til?
Torne er selvfølgelig beskyttelse mod dyr, der ikke kan fejre på planten. Men hoved- og hovedfunktionen er at holde kaktussen mod overophedning og stærk vind. Ved at reflektere solens stråler reducerer tornerne fordampning og bevarer fugt. Og efter regn eller dug om morgenen beholder de vanddråber, der strømmer til bunden, hvilket giver planten yderligere ernæring. Således er torner simpelthen et uundværligt redskab for en plante under ørkenens særlige forhold.
Så kaktussen kan kaldes en af de mest dristige, originale planter. Når alt kommer til alt er han en af de ældste indbyggere på planeten, der var i stand til at tilpasse sig de ekstreme forhold i et varmt klima.
