Fem ringe er et internationalt symbol på de moderne OL, som blev opfundet i begyndelsen af det 20. århundrede. Det er en af ti attributter til konkurrencen, som inkluderer ild, olivengren, hymne, medaljer, slogan osv. De olympiske ringe er afbildet på et hvidt flag, der vinker over store stadioner, ofte bygget specielt til den længe ventede sportsbegivenhed.
Næsten samtidigt med genoplivningen af de olympiske lege i deres moderne version, der faldt i begyndelsen af det 19. og 20. århundrede, dukkede den såkaldte olympiske bevægelse op. Dens grundlægger var baron Pierre de Coubertin, som også spillede en central rolle i udviklingen af en ny milepæl i OL-historien. Hovedidéen med bevægelsen var den fuldstændige fremmedgørelse af international sport fra de deltagende landes politiske forhold.
Det var tanken om at forene atleter fra alle lande og deres afkald på den politiske situation i deres hjemlande, der dannede grundlaget for oprettelsen af det internationale symbol for OL. Fem ringe i forskellige farver på et hvidt flag repræsenterer ifølge en version fem kontinenter. Den hvide farve på banneret betyder, at der ikke er nogen politiske konflikter mellem landene på tidspunktet for OL. Med andre ord verdensfreden. Faktisk var dette hovedprincippet i de gamle spil, som Pierre de Coubertin forsøgte at overføre til moderne tid.
Der er også en anden version af ringens farve. De Coubertin valgte meget populære farver, hvoraf mindst en nødvendigvis er til stede i ethvert lands nationale flag. De fleste kilder bekræfter dog den første version. Ifølge hende svarer blå til Europa, gul til Asien, sort til Afrika, rød til Amerika og grøn til Australien. Skæringspunktet mellem ringene afspejles i det olympiske charter, dvs. statutten for spillene, ifølge hvilke atleter fra hele verden, af enhver hudfarve og religion kan deltage i konkurrencen. Diskrimination på nogen grund er ikke tilladt.
Det er let at se af den måde, de olympiske lege afholdes på, at statutten for spillene ikke altid følges. Ved åbningsceremonien, altid
symboler fra OL vises, som ledsager det gennem hele konkurrencen. Herunder den hellige olympiske flamme, der igen symboliserer solen over verdens lande. Imidlertid overholder ikke alle lande chartret. Den mest sårbare i denne situation er værtslandet for de Olympiske lege. Især i 1980 ignorerede USA fuldstændigt spillene i Sovjetunionen. Canada, Tyrkiet, Sydkorea, Japan, Tyskland og Kina fulgte trop.
