Skoven er et naturligt habitat for mange arter af levende ting. Forskere har beregnet, at antallet af skovindbyggere på planeten er op til halvdelen af alle repræsentanter for faunaen. Mangfoldigheden af skovfauna bestemmes af vegetationens struktur og sammensætning, klimatiske forhold og menneskelig økonomisk aktivitet.
Skovfaunaens rigdom afhænger direkte af kompleksiteten og mangfoldigheden af skovvegetation. Jo flere husly i skoven, jo mere rigelig fødevareforsyningen, jo større er antallet af arter, der findes i dette økosystem. Det menes, at faunaen i de tropiske regnskove på planeten er den rigeste.
Enhver skovs egenart er dens trinvise karakter. Den lodrette organisering af niveauerne forudsætter tilstedeværelsen af jord, strøelse, græs, buske og træer. Faunakomplekser er normalt bundet til et bestemt niveau, mens skovens nederste niveauer er af særlig betydning for dyrenes liv.
De faktorer, der bestemmer mangfoldigheden af skovfaunaen, er tilstedeværelsen af ujævne aldre, især tørrede og gamle kufferter, samt træernes hulhed og niveauet af strøelse i området. Mange skovbeboere er stærkt begrænset i deres boligareal af bestemte arter af træer og buske. Skovbrugere tager ikke altid højde for dette, når de udfører forebyggende foranstaltninger, hvor naturlige fugle og dyr ofte bliver ødelagt.
Det specifikke skovhabitat tvang dyr i løbet af udviklingen til at tilpasse sig lokale forhold. Skarpe kløer, aflange lemmer og fleksible haler er designet til at bevæge sig langs træstammer og grene. Det flyvende egern modtog en hudfold fra naturen, som gør det muligt at glide fra træ til træ.
Nogle skovfugle har erhvervet kraftige næb, der er tilpasset til at føde på knopper, frø eller insekter. Andre repræsentanter for fugle er kendetegnet ved en høj udvikling af sanseorganerne (hørelse, syn og lugt), som letter jagt i skoven. Visse typer hvirvelløse dyr bruger en særlig farve eller kropsform til at beskytte sig mod fjender, hvilket gør det muligt for dem at camouflere sig mod baggrunden af vegetation.
En bred vifte af sammenkoblinger og komplekse fødekæder er etableret blandt skovboere. Livet i skoven er en konstant, uendelig kamp for overlevelse, hvor der ikke kun er direkte aggression, men også parasitisme. I deres søgen efter at overleve konkurrerer dyr aktivt om territorium og mad. Ofte bruger dyr de traditionelle krisecentre hos deres rivaler og fortrænger dem fra deres levesteder.
Hver art af skovboere spiller en specifik og undertiden meget vigtig rolle i udviklingen af skovøkosystemer. Fugle og nogle pattedyr, der spiser frø og frugter af planter, fremmer spredning og regenerering af træer og buske. Insekter, der flyver fra blomst til blomst, er involveret i bestøvning af planter. Gravemaskiner hjælper jorddannelsesprocesser. I denne forstand er en skov som levested for dyr et enkelt system, hvor alle elementer er forbundet med stærke bånd.
