Eksistensen af enhver stat i dag er umulig uden udviklede administrative institutioner. Styresystemer findes på alle niveauer - fra kommunal til stat. Afhængigt af formålet er deres funktioner og driftsprincipper forskellige.
Essensen af både statslige og kommunale regeringer kommer til udtryk i organer (henholdsvis stat eller kommunal) eller individuelle embedsmænd i den offentlige tjeneste. Målene og metoderne for denne aktivitet er forskellige, men nogle ledelsesprincipper er ens.
Formålet med offentlig administration er at gennemføre den valgte politiske kurs. Det vigtigste værktøj her er lovgivning. Med andre ord sikres denne form for ledelse gennem udvikling og godkendelse af forskellige former for lovgivningsmæssige, juridiske og andre handlinger, og formålet med regulering er borgernes forhold.
Teorien om offentlig administration identificerer adskillige konceptuelle tilgange, der kan tjene som grundlag for dannelsen af det administrative apparat. Dette er juridiske, politiske og ledelsesmæssige tilgange. Den første af dem navngiver borgernes retlige beskyttelse som hovedprioritet i gennemførelsen af offentlig administration. Den anden fremlægger doktrinen om den bedst mulige udførelse af folks vilje. Den ledelsesmæssige tilgang sætter på den anden side kravet om størst effektivitet i statsmaskinens arbejde.
Kommunestyring regulerer i modsætning til politisk praktisk talt ikke forholdet mellem borgerne. Dets hovedmål er effektiv brug og udvikling af infrastruktur, der sigter mod at forbedre trivsel for mennesker, der bor på kommunens område.
I modsætning til statslige organer udsteder kommunale organer ikke love. Produktet af deres aktiviteter er forskellige former for regler, projekter, ordrer vedrørende brugen af kommunale aktiver. Derudover inkluderer kommunestyrets funktioner at træffe beslutninger om oprettelse af lokale skatteopkrævninger, omfanget af det lokale budget, regionale udviklingsprogrammer osv.
