Rygter om tilstedeværelsen af et mystisk sjette kontinent har rørt sjømændene i århundreder. Det berømte Piri Reis-kort tjente som bevis for eksistensen af Antarktis.
Antarktis er et stort kontinent indkapslet i en isskal. Centret på fastlandet falder praktisk talt sammen med placeringen af Sydpolen. Ud over fastlandet inkluderer Antarktis øer, der ligger i vandet i havet, der vasker kontinentets bredder.
Antarktis fastland
I dag ved en person, der er bevandret i geografi, at Antarktis ikke kun er det koldeste, men også det højeste kontinent. Den gennemsnitlige højde over havets overflade er ca. 2000 meter og i den centrale del - 4000 meter. Fastlandet er opdelt af de transarktiske bjerge i to dele, det vestlige og det østlige. Næsten hele Antarktis-området var engang dækket af is undtagen små områder af bjerge.
Nu smelter isen fra Antarktis aktivt. I stedet for vises der mos og lav. Forskere udelukker ikke, at de første buske og træer om 100 år vil dukke op i Antarktis.
Hvordan Antarktis blev fundet
Mange søfolk forsøgte at komme til bredden af det ukendte kontinent. For eksempel nåede selv Amerigo Vespucci, der udforskede sydlige breddegrader, øen Syd Georgien. Imidlertid forhindrede den ekstreme kulde ekspeditionens videre fremskridt.
I januar 1820 landede bådene "Mirny" og "Vostok" på fastlandets kyst. Kontinentets opdagere var Mikhail Lazarev og Thaddeus Bellingshausen, der ledede ekspeditionen, hvis resultater blev bevis for eksistensen af Antarktis. Naturvidenskabslærer Carsten Borchgrevink og Christensen, kaptajn for Antarktis, var de første mennesker, der satte foden på kontinentet.
Under rejsen tilbagelagte Vostok- og Mirny-skibene en afstand på 100.000 kilometer. Dette handler om 2,5 omdrejninger rundt om kloden. Rejsen tog 751 dage. Under ekspeditionen blev 29 nye øer opdaget og kortlagt samt opdagelsen af Antarktis. Forresten led søfolk tidligere under en lang rejse mangel på ferskvand. Medlemmerne af Lazarev- og Bellingshausen-ekspeditionen indså hurtigt, at vand kunne opnås ved at smelte isen på de isbjerge, man stødte på.
Den 28. januar 1820 så sejlere en mur med is og flokke af fugle svæve over dem. Sådan skete opdagelsen af Antarktis af russiske søfolk. I øjeblikket hævder mange lande kontinentets område, da der er opdaget mineralforekomster i Antarktis, indeholder isen 80% af alle verdens ferskvandsreserver.
