Der er steder på Jorden, hvor dagslysets varighed er den samme året rundt - dette er områder, der ligger på ækvator. I alle andre regioner på planeten varierer længden af dagen fra et maksimum på sommersolhvervets dag (22. juni) til et minimum på dagen for vintersolhverv (22. december). Jo tættere terrænet ligger ved ækvator, jo svagere er disse udsving og omvendt.
Jordens akse vippes til ekliptikken, det vil sige til det plan, hvor Sun-Earth-systemet er placeret, i en vinkel på ca. 66,6 grader. Hvis det ikke var for denne hældning, ville varigheden af dagslys timer på ethvert tidspunkt på Jorden være den samme hele året rundt og kun bestemmes af områdets geografiske bredde. Men det er netop på grund af denne hældning af aksen, at den nordlige halvkugle på planeten i perioden mellem forår og efterårsjævndøgn (fra 21. marts til 22. september) vender mod solen det meste af dagen. Den sydlige halvkugle står henholdsvis mod solen i mindre af dagen. I den periode, hvor det er sommer på den nordlige halvkugle, er det derfor vinter på den sydlige halvkugle. Når jorden, efter at have beskrevet en halvcirkel omkring solen, bevæger sig til det modsatte punkt af sin bane, ændrer alt sig. Nu vender den sydlige halvkugle mod solen det meste af dagen, så sommeren begynder der og vinteren på den nordlige halvkugle. Derfor reduceres længden af dagen på den nordlige halvkugle kraftigt. På Ruslands territorium, som på hele den nordlige halvkugle, er den korteste vinterdag den 22. december. Der er store områder, hvor polare nætter forekommer om vinteren, det vil sige, at solen slet ikke stiger over horisonten. Dette fænomen observeres steder nord for den såkaldte polarcirkel, det vil sige en breddegrad på ca. 66,5 grader. Varigheden af den polare nat er fra flere dage til flere måneder (i områder tæt på Nordpolen). Efter 22. december - dagen for vintersolhverv - øges varigheden af dagslys konstant. Først er denne stigning næsten umærkelig, da det kun er et par minutter om dagen. Men efterhånden bliver dagslys betydeligt længere. Og på dagen for vårjævndøgn (21. marts), der betragtes som begyndelsen på den astronomiske forår, sammenlignes dens varighed med nattens varighed.
