Den sociale institution af sengevagter eller eunukker synes for den moderne mand at være en reel barbarisme. Dette fænomen var imidlertid udbredt på et bestemt historisk stadium.
Hvem er en eunuk?
Selve ordet "eunuch" i oversættelse fra græsk betyder "sengen af sengen." I modsætning til den nuværende udbredte opfattelse blev eunukker ikke frataget penis, men testiklerne. Under visse betingelser bevarede eunukker evnen til at opleve seksuel ophidselse, hvilket gjorde det muligt for dem at have sex. Men de kunne under ingen omstændigheder få børn. Dette er hvad der skal betragtes som hovedårsagen til kastreringsproceduren. Herskere og adelige slipper ligeledes af med truslen om fødsel af uægte bastardbørn og bevarer blodets renhed. Eunukker bevogtede oftest deres herres harmer, satte ting i orden der, behandlede organisatoriske spørgsmål, var de eneste mænd på dens område. Deres arbejde blev generøst betalt, og risikoen for at få en ulovlig arving til en af konerne eller konkubinerne blev reduceret til nul.
Frivillig og tvungen kastration
Mænd blev eunuger både under tvang og frivilligt. Mange fattige familier gav deres sønner til denne tjeneste. Kastration i barndommen var noget lettere at opleve, da de unge mænd ikke helt klar over, hvad de manglede. Hormonel omstrukturering af kroppen i ungdomsårene foregik forskelligt, kroppen blev genopbygget under de ændrede omstændigheder og fik ekstra pund. Sådanne frivillige eunuger blev generøst belønnet af de herskere, der rekrutterede dem. Over tid kunne de opnå virkelig høje positioner. I de fleste østlige lande kunne eunuger blive finansielle rådgivere, militærledere, embedsmænd.
Der var også tvunget kastrering. I Kina blev for eksempel fangede fjender kastreret. I dette tilfælde havde denne procedure to betydninger på én gang. For det første ydmygede kastrering fjenden, og for det andet blev nationens renhed bevaret, da den kastrerede fjende ikke længere kunne blive far og "ødelægge" sejrernes stamtræ.
I nogle religiøse kulter blev kastration udført som en slags offer for guddommen. Eunuk-munken benægtede ligeledes alle kødelige, syndige tanker og gav sig fuldstændig til religiøs tjeneste.
Institutionen for eunuger opstod blandt perserne, assyrerne og byzantinerne, og lidt senere blev den udbredt i Kina. Det var i Kina, at eunukkerne dannede en ægte, solid kaste, der afviste enhver modig mand, der krænkede deres privilegier. Perserne og assyrerne havde altid en ret foragtelig holdning til eunuger, de hårde krigere behandlede dem uden en dråbe respekt.
