En solformørkelse er et af de mest imponerende naturfænomener, som en person kan observere. Det er ikke overraskende, at folk gennem historien har lagt særlig vægt på ham. Solens pludselige forsvinden i dagslys forårsagede overtroisk rædsel, blev opfattet som noget mystisk og truende med forskellige problemer.
I lang tid forsøgte de at forklare formørkelsernes natur på de mest utrolige måder, lige fra gudernes straf for menneskelige synder og sluttede med det mytiske monster, der fortærede dagslyset. Og kun takket være udviklingen af astronomi og andre naturvidenskaber var forskere endelig i stand til at give en forståelig beskrivelse af mekanismen til solformørkelser. Den virkelige årsag til solformørkelser såvel som måneformørkelser er, at der ikke er noget stille i rummet. Vores planet kredser omkring Solen, og dens satellitmåne drejer sig om jorden. Og fra tid til anden opstår der situationer, når alle tre himmellegemer er på samme linje. Desuden er Månen på dette tidspunkt mellem Jorden og Solen og skjuler den helt eller delvist. Med andre ord er en solformørkelse intet andet end Månens skygge, der falder på Jordens overflade. Da Månen er meget lille sammenlignet med Solens og Jordens størrelse, indtager dens skygge kun omkring 200 km i diameter. Det betyder, at en solformørkelse kan observeres ikke overalt, men kun i en temmelig smal strimmel på månens skygge. Astronomer skelner mellem total og delvis solformørkelse. Det afhænger af betingelserne for synlighed fra Jorden. Hvis observatøren er i en måneskygge-stribe omkring 270 km bred, så vil han være i stand til at se, hvordan Solen forsvinder helt og blive til en lille sort cirkel omgivet af en lysende skal af uregelmæssig form. Denne strålende cirkel omkring den mørke sol kaldes solkoronaen. Under en total formørkelse, selv midt på dagen, går mørket ind på jorden, lufttemperaturen falder en smule, og stjernerne bliver synlige. Den samlede fase af en solformørkelse varer dog ikke længe, og bogstaveligt talt på få minutter vender alt omkring den tilbage til sin oprindelige tilstand. En delvis formørkelse kan observeres, hvis du er i nærheden af måneskygge. I dette tilfælde fra jorden ser det ud til, at Månen ikke passerer nøjagtigt i midten af solskiven, men kun berører dens kant. Samtidig mørkner himlen meget svagere, stjernerne er heller ikke synlige. Da en delvis formørkelse kan observeres i en afstand på op til 2 tusind kilometer fra måneskygge (total formørkelseszone), er chancerne for at se dette naturlige fænomen meget større.
