De fleste mennesker har helt sikkert indtryk af, at der kommer en tø op på jorden. Nye hypoteser om global opvarmning optræder næsten hver dag, og gamle afvises. Så hvad er egentlig global opvarmning, og hvad er problemet med klimaændringer?
Global opvarmning er en stigning i den gennemsnitlige temperatur på overfladelaget i verdenshavet og jorden på grund af flere årsager (en stigning i vulkansk og solaktivitet, en stigning i drivhusgasser i jordens atmosfære). For første gang begyndte de at tale om det i tresserne af det tyvende århundrede. Og siden da har forskere rystet hjernen over det aktuelle problem og tilbagevist hinandens antagelser og teori.
Naturens kraft er kolossal: elementerne, oversvømmelser, stigende havniveauer og storme. Denne klimaændring ændrer gradvist billedet af vores planet. Og disse egenskaber er allerede ved at blive normen og synes ikke at være noget usædvanligt. Folk hører hele tiden udtrykket "global opvarmning", men der er en virkelig skræmmende virkelighed bag disse forfærdelige ord.
Planeten varmer gradvist op, og dette har katastrofale virkninger på jordens gletschere og frosne hætter. Temperaturerne stiger, og isen begynder at smelte, og havniveauerne stiger dobbelt så hurtigt som for hundrede og halvtreds år siden.
Globale klimatiske ændringer er ret komplekse, så moderne forskere og videnskab kan ikke give menneskeheden et entydigt svar om, hvad der venter mennesker i den nærmeste fremtid. Der er flere udviklingsscenarier: opvarmning vil ske gradvist (det vil sige årtusinder vil passere, før det vil være muligt at bedømme en håndgribelig klimaændring), global opvarmning vil ske temmelig hurtigt (som et resultat vil antallet af naturkatastrofer fordobles). Den globale opvarmning vil blive erstattet af en kortsigtet afkøling; en drivhuskatastrofe vil begynde.
Stigningen i gennemsnitlig årstemperatur vil mærkes stærkt over kontinenterne snarere end over havene. Dette vil fremover medføre en radikal omstrukturering af kontinentale naturzoner. Med yderligere opvarmning af atmosfærens overfladelag kan tundraen forsvinde helt fra den europæiske del af Rusland eller delvist forblive på den arktiske kyst i Sibirien.
Global opvarmning kan påvirke dyrs levesteder. Befolkningsændringen for nogle organismer observeres allerede i hjørnerne af kloden. Mange kommercielle fisk kan findes, hvor de ikke kunne have været før. Stigningen i temperatur og fugtighed skaber fremragende betingelser for udvikling af sygdomme. Accelereret reproduktion af mikroorganismer kan øge forekomsten af allergier, astma og forskellige luftvejssygdomme.
Der er en opfattelse af, at mennesket i fremtiden vil prøve at tage kontrol over Jordens klima. Men hvor vellykket det vil være, vil kun tiden vise. Hvis menneskeheden ikke kommer til dette og ikke ændrer sin egen livsstil i tide, står folk over for dinosaurernes skæbne.
