I sovjetiske lærebøger blev begrebet”Første Verdenskrig”, traditionelt for verdenshistoriografi, ofte erstattet af”imperialistisk krig”. Hvad menes der præcist med en sådan definition? Dette kan forstås ved at forstå detaljerne ved fortolkning af historie ud fra marxismens synspunkt.
For at forstå essensen af fænomenet imperialistiske krige skal du forstå betydningen af ordet "imperialisme". Marxistisk filosofi og historiografi skelner mellem fem hovedfaser i samfundets udvikling, ellers kaldet socioøkonomiske formationer: primitiv kommunal stand, slavestand, feudalisme, kapitalisme og kommunisme. Hver af dem havde det vigtigste kendetegn - en særlig produktionsmetode. I denne teori er imperialisme den sidste fase af kapitalismen før den socialistiske revolution. Imperialismens særegenheder er oprettelsen af store monopolvirksomheder, den fortsatte forværring af arbejdernes stilling og på statsniveau territorial ekspansion og kolonialisme.
En imperialistisk krig i sig selv er en konflikt, hvor et eller flere imperialistiske lande er involveret. Dets hovedmål er beslaglæggelse af territorier og ressourcer til etablering af nye kolonier og omfattende økonomisk udvikling. Marxistisk historiografi henviser til sådanne krige, for eksempel opiumkrigene fra det 19. århundrede, hvor det britiske imperium ønskede at få kontrol over Kina; Boer-krigen, som var en reaktion på uafhængighedsbevægelsen blandt rækken af europæiske bosættere i de sydafrikanske kolonier; såvel som første verdenskrig, hvor adskillige stormagter fra den tid kolliderede, og hvis formål igen var omfordeling af afhængige territorier i verden.
Moderne historikere sætter for det meste spørgsmålstegn ved de utvetydige marxistiske militære konflikter ved begyndelsen af XIX - XX århundreder som imperialister. Ud over økonomiske, havde disse krige komplekse sociale og politiske grunde, der ikke passer ind i teorien om en ændring i økonomiske formationer. Ikke desto mindre blev forståelsen af de væbnede konflikter i denne periode som et specielt fænomen først udført af Marx, som hjalp historikerne fra det 20. århundrede i en kompleks opfattelse af den internationale situation i imperialismens æra.
