Sømil adskiller sig fra landmil, fordi luft, jord og vand er tre forskellige elementer. Hver har sine egne karakteristiske træk og egenskaber. En af disse funktioner er, at sømilen er længere end landmilen. Hvorfor er det sket så historisk?
Tilbage i de gamle romers dage var en landmile lig med 1000 trin. Senere blev en bestemt figur etableret - 1609 meter. Længden af sømilen var 1852 meter. Hvor kommer denne forskel fra?
En smule historie …
For at måle et skibs hastighed var det ubelejligt for søfolk at bruge landmiljøer. Især var der uberettigede risici under krisearbejde. Fra de rasende elementer under stormen var sømandernes liv i stor fare. Under sådanne forhold var det ikke muligt at bruge landmålinger.
Derfor fandt vi en mere passende mulighed. De tog en tung træstamme på et reb og kastede den overbord. Derefter tællede de, hvor mange knob der ville passere gennem sømandens hænder inden for en bestemt periode, inden rebet blev trukket.
Empirisk bestemt afstanden mellem noderne og tidsintervallet. Der findes forskellige versioner om den nøjagtige definition. En af dem var, da afstanden mellem knudepunkter i gennemsnit var 15 meter. Det tog 30 sekunder.
Det var praktisk og rationelt. Nedtællingen blev målt med et timeglas. Det eneste, der var tilbage, var at tælle knobene og se på sandet i uret. Selv en analfabet sømand kunne gennemføre opgaven.
Sammenfattede disse undersøgelser og fandt ud af. Længden fra en knude til en anden, indtil rebet trækkes, er 15 meter, med tiden tager det 30 sekunder. Skibets gennemsnitshastighed blev beregnet ved enkle aritmetiske operationer. Således var en sømil 1852 meter på en time.
Yderligere udvikling
Med udviklingen af navigationen blev endnu større bekvemmelighed introduceret. En sømil blev lig med et minut langs meridianen. 1 grad svarer til 60 minutter. På kortet ville dette være 60 sømil. Den sømil er blevet praktisk til beregning af navigationsproblemer.
Derfor begyndte navigatorerne at måle afstanden på kortet med et kompas. Ved at anvende det på gradskalaen genkendte de afstanden i sømil. For eksempel for at finde ud af en afstand på 30 miles er det nok at måle 30 bueminutter med et kompas på en hvilken som helst meridian, der er tegnet på kortet.
Nu er naturligvis alt udstyr computeriseret. Der er ikke behov for at bruge forældede metoder, men den sømil, som en måleenhed for afstand, forblev uændret på 1852 meter. Det kaldes navigations- eller geografisk.
Knuden bruges i skibsfarten som den grundlæggende hastighedsenhed. Sømil og knude er de samme forståelige og velkendte målinger på havet som kilometer og meter på land.
