Rurik-dynastiet besatte det russiske fyrstelige, storhertuglige og derefter den kongelige trone i mere end syv århundreder - fra 862 til 1598. Grundlæggeren af dynastiet var den genital prins af Novgorod Rurik, hvis oprindelse stadig er genstand for tvister mellem historikere.
Den vigtigste kilde til information om grundlæggeren af Rurik-dynastiet er fortællingen om forbigående år, skrevet i det 12. århundrede, den ældste russiske krønike, som videnskabsmænd kender.
Ifølge krøniken og senere kilder begyndte strid mellem de slaviske stammer (Ilmen Slovenes, Krivichi) og finsk (alle chud). Senere kilder forbinder dette med Novgorod-prinsens Gostomysls død, men der siges slet ikke noget om ham i Fortællingen om de forbundne år.
For at afslutte striden blev det besluttet at indkalde prinsen over hele havet - fra "Varangians-Rus" blev denne indkaldte prins Rurik. Ifølge Joachim Chronicle var han søn af Umila, datter af Gostomysl.
Diskussion er spørgsmålet om, hvad folk kan identificeres med "Varangians-Rus", hvorfra Rurik kom.
Normansk teori
Tyske historikere G. F. Miller og GZ Bayer, der arbejdede i Rusland i det 18. århundrede, identificerede varangianerne med normannerne. Der var visse grunde til en sådan identifikation. Navnene på nogle repræsentanter for Varangianerne anført i annaler er tydeligt af skandinavisk oprindelse: Askold (muligvis Heskuld), Dir (Tyr), Oleg (Helgi), Igor (Ingvar). Arabiske historikere (især Ibn Faldan) kalder normannerne for "Rus", det samme kan siges om byzantinske kilder.
Omtalen af Ruriks brødre, Sineus og Truvor, er også vigtig. Tilhængere af den normanniske teori mener, at dette er en fejlagtig fortolkning af kronikøren af den antikke svenske sætning "sine khus truvor" - "med et hus og en følge." Denne læsning understøttes også af det faktum, at eksistensen af Rurik-brødrene med sådanne navne ikke bekræftes af fakta.
Anti-normanisme
En af de første til at sætte spørgsmålstegn ved den normanniske teori var M. V. Lomonosov. Hun har også mange modstandere blandt moderne historikere.
Norman-teorien er forvirrende for dem, der er velkendte med gammelnorsk litteratur. Hun bevarede mange beviser for kontakter med Rusland, som var meget tætte. I "Jordenes cirkel" af Snorri Sturlusson fortælles det, hvordan den fremtidige norske konge Olaf den hellige blev opdraget ved den vidste prins Yaroslavs hof. En anden konge - Harald den hårde - i "Visah of Joy" forherliger sin kærlighed til sin unge kone - datteren til den vise, Yaroslav. Der er tegn på handelsbånd (for eksempel omtale af heltenes "russiske hue" i den islandske "Saga af Gisli"), og selv i "ældste Edda" nævnes en vis Yaritsleiv (Yaroslav). På baggrund af en sådan overflod ser det fuldstændige fravær af nogen omtale af den normanniske leder, der blev en russisk prins, fremmed ud. Gamle skandinaviske kilder kender ikke Rurik, og det antyder, at han ikke kunne være normal.
Normannerne kunne ikke bringe traditionen om statsskab til Rusland, også fordi de ikke selv besad den: i den periode, der blev beskrevet, var de på samme stadium af social udvikling som slaverne.
Tilhængerne af anti-normanisme identificerer varangianerne enten med lysene (en østslavisk stammeunion) eller med de vestlige slaver-jubel.
Således er det i dag umuligt at give et utvetydigt svar på spørgsmålet om oprindelsen til grundlæggeren af Rurik-dynastiet.
