I mange århundreder har folk observeret ændringer i naturen og identificeret mønstre, der senere dannede grundlaget for kalendere. Dette ord oversat fra latin (kalenderium) betyder "gældsbog". Den første dag i måneden betalte skyldnere i det gamle Rom renter i form af kalendere. Den moderne betydning af ordet "kalender" dukkede op i middelalderen - det er et system til optælling af tidsperioder baseret på de tilsyneladende bevægelser fra Solen og Månen.
Årets opdeling i tolv måneder fandt sted i det antikke Rom under Julius Cæsars regeringstid. Forud for dette blev året opdelt i ti måneder og begyndte med marts, opkaldt Marius til ære for guden Mars, skytshelgen for feltarbejde, der begyndte den måned. Næste kom april; dens navn kommer fra det latinske ord aperire, hvilket betyder at åbne op. Maj er opkaldt efter frugtbarhedsgudinden Maya, og juni er opkaldt efter Juno. Alle efterfølgende måneder: Quintilis, Sextilis, september, oktober, november, december betegnet serienummer.46 f. Kr. på råd fra den egyptiske domstolastrolog Sozigen gennemførte Julius Caesar en kalenderreform. Han udødeliggjorde sig ved at omdøbe måneden Quintilis til Julius og tilføjede yderligere to måneder til året - januar og februar. Den første blev opkaldt efter den to-ansigtede gud af alle begyndelser Janus, og den anden betyder "årets renselse." På samme tid blev der etableret en fire-årig solcyklus: tre år med 365 dage og en med 366 dage. Månederne begyndte at have ulig varighed: 30 dage hver i april, juni, Sectyabr, september og november; 31 dage hver i januar, marts, maj, juli, oktober og december og 29 dage i februar. Hvert fjerde år blev der indsat en ekstra dag inden martskalenderne. Begyndelsen af året blev udsat fra marts til januar, det var i denne måned, at det økonomiske år i Rom begyndte, og konsulerne tiltrådte, og kejseren Octavian Augustus afsluttede reformen og gav måneden Sextilis sit navn. Da han ikke ønskede at udholde det faktum, at "hans" måned er en dag kortere end Julius, tilføjede han endnu en dag til august og tog den væk fra februar. Siden den tid, i februar, er tre år af cyklussen 28 dage, og i den fjerde - 29. I det gamle Rusland blev kalenderåret opdelt i fire årstider. Der var også en lunisolar kalender med medtagelse af yderligere syv måneder hvert 19. år. Med vedtagelsen af kristendommen begyndte regnskabet at blive ført i henhold til den byzantinske version af den julianske kalender, omend med nogle afvigelser. I henhold til traditionen i Rusland begyndte året stadig i marts. I 1492 udsatte Ivan III årets begyndelse til 1. september, og i 1699 blev kronologien "fra verdens skabelse" ved dekret af Peter I erstattet af den julianske kalender med begyndelsen af året den 1. januar.
